– Эй, Хентессиу, ты, что там молишься?
– А? – очнулась пигалица.
– Почему не ищешь вместе со всеми?
– Я? А я, кажется, нашла.
– Что ты нашла? – фыркнула Фаменот. – Блоху в своей прическе?
– Подожди, Фаменот. – оборвала девушку Нейтикерт. – Что ты нашла, Хентессиу?
– Подземный ход.
– Ну, может, мне покажешь? Или это теперь твоя тайна?
Хентессиу подошла к стене украшенной изящными брузери и показала на пол и дерево внизу.
– Что это?
На полу были видны полосы, словно от когтей и такие же следы украшали низ резной решетки.
– Ну, это все знают, это мой лев здесь точит когти.
– А почему здесь именно?
– Там где выбрал, там и точит. Все кошки так поступают.
– Нет, царица, он не только точит. Я смотрела, как он это делает. Он поскребет и потом принюхивается, погрызет и слушает. Он там что-то чует. Что?
– Священная девятка! – воскликнула Шему. – Она права – он там, подземный ход.
– Так. – скомандовала Нейтикерт – Отойдите и не мешайте.
Царица опустилась на колени и внимательно, миллиметр за миллиметром осмотрела резное дерево, уделив особое внимание стыкам, затем прощупала некоторые места пальцами и, наконец, улыбнулась.
– Есть.
Все сгрудились вокруг нее.
– Вот видите – вырезанные кружочки рядом со стыком, по всей длине. Все кружочки как кружочки, а вот эти два особенные. Смотрите – я нажимаю, и они поддаются.
– А где же потайной ход? – спросила нетерпеливо Хентессиу.
– Не спеши. Не все так просто. Никогда не спешите, если имеете дело с фокусами древних мастеров.
Нейтикерт некоторое время осторожно крутила отжатые двумя большими пальцами деревянные кнопки.
– Так. Готово. Запоры сняты.
– А почему не открывается? – не успокаивалась Хентессиу.
– Успокойся! – прикрикнула на нее Хатир.
– Ага, успокоится, – проворчала пигалица, – можно подумать, остальные все прямо такие спокойные, как крокодил на отмели, в период засухи.
Нейтикерт чуть пошатала решетку, определяя стороны ее свободы и начала сдвигать вправо, но тут же остановилась.
– Что? – шепотом спросили почти все.
– Что-то туго пошла.
– Давай, я. – предложила рослая Фаменот.
– Стой, где стоишь! – прикрикнула царица. – Дайте лампаду.
Подали лампаду, и Нейтикерт посветила вверх, затем начала изучать открывшийся косяк решетки. Хмыкнув, выдвинула деревянный рычаг, вверху что-то щелкнуло. Царица отодвинула решетку полностью, та свободно отъехала в сторону, открыв за собой небольшое помещение.