Наконец наступил день, когда пьеса подошла к концу. Вдали показался замок, и Принцу наскучил наряд бродяги, а также и милая наивная пастушка. Гроза опустила свой бархатный занавес. В зале зажегся свет, и прекрасные декорации превратились в кучу мусора. Гром доносил до меня отдаленные аплодисменты и свит толпы. Я стояла в черной, зловещей тьме и не чувствовала ни дождя, ни ветра. Душа моя осталась там, за упавшим занавесом, и ей суждено вечно играть одну и ту же роль. А тело осталось жить, только теперь оно никогда больше не увидит цветов, не услышит птиц, не протянет руку, чтобы помочь другому. Может быть, оно и будет по-своему счастливо, но ни счастье, ни несчастье не тронут его больше.
Голос постепенно слабел, и последние слова различал лишь легкий ветерок.
Король наклонился над дочерью, помог ей подняться, и они медленно пошли вперед по старой круговой аллее, всегда приводившей к началу пути.
Принц раздраженно ходил взад и вперед по комнате. Подумать только, все шло так хорошо, и вдруг его постигла неудача из-за каприза, из-за минутной вспышки! Он остановился у высокого окна. День был пасмурным, далекий лес терялся в серой дымке, солнечный свет пробивался сквозь занавес туч робким рассеянным светом.
– Когда же, наконец, прекратится этот дождь! – воскликнул Принц, любивший во всем, прежде всего, ясность и порядок. В душе он был романтиком, но его рациональный, холодный ум всегда брал вверх, и все поступки Принца были тщательно обдуманы и взвешены. Редко он позволял прорываться наружу своим истинным чувствам и настроениям, но вчерашняя гроза и внезапное бегство Принцессы заставили Принца отбросить обычную сдержанность. В этот день он не играл, он действительно ничего не понимал и еще больше страдал от этого.
Все началось с детской мечты. Часами стоял он у этого окна и смотрел на луг, реку, далекий лес. Богатое воображение рисовало ему удивительные картины, которые он мог увидеть за лесом. Это был его мир – таинственный, сказочный, куда он стремился и куда боялся попасть. Прошло время, он вырос, и лес приблизился к нему. Он изучил в своем лесу все уголки, но не нашел в нем ничего похожего на детские мечты. И тогда он стал придумывать и ставить свои живые спектакли. Это была его тайна, и никто не догадывался о ней. Он был единственным зрителем. Принц сам выбирал участников, раздавал им роли, он искал место, наиболее подходящее для того или иного действия. Благодаря уму и изобретательности ему всегда удавались его затеи, и придворные превращались в послушных марионеток. Вскоре запас пьес иссяк, монологи и диалоги стали повторяться. И Принц решил отправиться в путешествие. Он облачился в наряд бродяги и пошел по дороге, ведущей туда, где должны были произойти с ним удивительные вещи, где наконец-то осуществится его детский сон. И, конечно же, там он встретит принцессу.