– Об этом можешь не беспокоиться, – проглотив очередной кусочек нежного мяса ответил демон. – Для моей жены, – он выделил слово «моей», – я уже приготовил и соответствующий наряд, и украшения. Они ждут тебя в твоей спальне.
– Я не твоя жена, Сарден! Сколько можно повторять?! – зашипела мама.
– У демонов не бывает разводов. Я тоже устал тебе это повторять, – парировал отец с совершенно спокойным видом. – Здесь для всех ты – моя жена, пора тебе это уже уяснить. Лир, – он повернулся ко мне, – для тебя одежда тоже готова. Я намерен сегодня представить тебя императору и всему высшему свету. Очень подходящий случай.
Я замер. Я буду представлен самому императору Ада! И хотя мой дед – император драконов, и я много времени проводил во дворце, но император Огненного мира – это нечто совсем иное. Благоговейный трепет охватил меня от одной мысли, что я буду ему представлен, возможно, он даже будет со мной говорить. Отец усмехнулся, заметив мою реакцию, и ободряюще подмигнул.
Завтрак закончился во всеобщем молчании. Я был в прострации от предвкушения предстоящего события, мама злобно пыхтела, отец сохранял полное спокойствие. Сразу по окончании трапезы мама вскочила и рванула в свои апартаменты, видимо, чтобы взглянуть на наряд, мне же не терпелось расспросить отца побольше о бале и правилах поведения в высшем обществе демонов. Но лорд Сарден одним движением руки пресек мои порывы, сказав, что торопится на службу и на все вопросы ответит по возвращении. Эх, только бы он успел… Мне совсем не хочется выглядеть в новом для меня обществе неотесанным чурбаном!
Я рванул в библиотеку и обложился фолиантами с обнадеживающими названиями типа «Особенности этики в высшем демоническом обществе» и «Как не выглядеть идиотом перед юными демонессами». За изучением этих увлекательных литературных произведений я провел весь день, прервавшись только, чтобы пообедать.
Со службы отец вернулся раньше, чем обычно, и успел ответить на несколько моих вопросов, а также прочитал небольшую лекцию о самых главных правилах поведения. Я впитывал все, как губка, тем более, что многое я уже уяснил из книг. В моей голове билась единственная мысль: «Я не должен опозориться сам и опозорить отца!»
В назначенный час мы с отцом стояли в обширном холле, упакованные в бархатные камзолы фамильных цветов – черные с красной вышивкой, включающей мелкие рубины, – и ждали маму. И вот она показалась на верхней площадке лестницы. Цокот каблучков ее туфель полностью поглощался алыми ковровыми дорожками, которыми были покрыты не только лестница, но и все коридоры в особняке.