Боль окутала туманом мир.
Ирма по-прежнему была свежа и мертва, а пустота разрывала ее изнутри. И никто ничего не мог изменить. Никто и ничего.
Шло время. Липкое и тягучее. Ирма с годами приняла бездну за свой путь, как свое дитя, как данность и необратимость. Смирение заполнило ее полые, сухие жилы. Пустота впустила к себе Ирму в объятия. Они стали целым и неделимым. Боли больше не стало. Холод больше не обжигал, страдания не вырывались во вне, не гибли люди.
Время все расставило по своим местам. Пролились слезы, засмеялись дети, появились морщины, ушла ее неживая красота, моряки вернулись в семьи, путники были похоронены героями, наполнились реки, зацвели старые сады, поседели блестящие локоны.
Когда огненные волосы Ирмы покрылись серебром, по старым оврагам побежали ручьи. Сентябрьский ветер весело подбрасывал пурпурную листву каскадом к небесам. Жизнь вернулась в эти края. Настоящая жизнь. Красивая и великая.
На следующий день Ирма умерла.
Старая ведьма взяла ее косу себе оберегом. А ночью там, где кончается небо, и могучие сосны падают в озера рассказать тайны плачущим над людскими надеждами рыбам, зацвело маленькое деревце. Его нежные молочные цветки густо осыпали крону кровавого оттенка. Оно смелым пламенем сияло в темной лесной гуще на самом краю земли, как вечно юное и необъятное любящее девичье сердце…
Далеко-далеко – там, где макушки сосен шепчут небесам сказки, а ветер поет горам грустные песни; там, где совы придумывают людям новое счастье, а реки по ночам превращаются в духов; там, где путники забывают свои имена, а звери слышат голос моря; там, где опавшие листья ласково обнимают землю, а король воронов собирает травы для зелья – в тех далеких краях есть необыкновенное озеро.
В ночь, когда у ведьмы в жилах закипает молоко, а мать-волчица зовет зиму, листва в лесу начинает переливаться разноцветными огнями, и на самом высоком холме дерево с мертвыми ветвями зацветает пуховыми бутонами. В тот дивный час вода в волшебном озере мгновенно стынет и превращается в нежно-розовый лед с морозной паутинкой кружевных узоров.
Рыбы, живущие в озере, знают его великую тайну – если аккуратно коснуться льда и загадать доброе желание, то оно непременно исполнится. Вот только мечта сбудется лишь у того, кто обладает поистине светлым, смелым и честным сердцем. Пока рыбам не встречалась столь дивная душа…