Название свое александрит получил в 1842 г. в честь наследника русского престола, будущего царя Александра II, так как день и год первой находки минерала на Урале (17 апреля 1834 г.) совпал с его совершеннолетием. Правда этот минерал бил известен и раньше, только принимали его за другой: в XII в. в районе Запорожья был погребен половецкий хан, на безымянном пальце которого современные археологи нашли чудесный золотой перстень с александритом; упоминается он и в древнеиндийском трактате, написанном 4000 лет назад, как «блестящий и переливающийся, как павлиний глаз», вайдуриам или хризоберилл.
Синоним: хризоберилл.
Уральский камень применяется для вставок в украшения. Образцы ювелирного качества массой более 3—5 карат чрезвычайно редки. В Минералогическом музее РАН хранится друза из 22 кристаллов уральского александрита массой около 5 кг и размером 22×15 см. Уральские александриты остаются непревзойденными по яркости окраски и контрастности перехода от голубовато-зеленого, иногда почти голубого цвета при дневном цвете до малинового или пурпурно-красного – при искусственном.
Самоцвет очень редок (особенно когда обладает к тому же и эффектом кошачьего глаза) и по этой причине долго не мог войти в моду.
О его существовании многие ювелиры были только наслышаны, но самоцвета не видели. К тому же в свое время он должным образом не оценивался. Самый большой из ювелирных кристаллов александрита был найден на Урале и весил почти 532 карата. Он был ощенен в 25 тысяч рублей, сейчас он стоил бы в тысячу раз дороже, но покупателя на него не нашлось, и столь редкий камень был разделен на несколько кусков. Мода на него пришла позже, как бывает почти всегда.
Этот редчайший драгоценный камень в России считали и называли камнем печали и одиночества – вдовьим камнем (как и аметист).
По всей видимости, поводом для создания поверий послужило убийство Александра II, а в России этот самоцвет почитался как его камень. После убийства царя в 1881 г. александрит вошел в особую моду: многие монархисты в память о государе стали приобретать этот самоцвет. Причем такие александритовые перстни делались вкупе с двумя бриллиантами, что означало камень Александра II и два блестящих деяния его царствования – освобождение крестьян и учреждение лучшего в мире судопроизводства.