Гагат помогает постижению скрытых основ кармы, тайн предков, дает возможность видеть изнанку жизни, открывает обман и дает забвение от несчастной любви, утешает боль разлуки. Гагат – камень для постоянного ношения. Он дает победу над страхами, хранит человека от кошмаров. Снимает перевозбуждение.
Гагат – это оберег для детей и взрослых. Гагат лечит подагру, ревматизм, карбункулез и золотуху. Предупреждает и излечивает катаракту, особенно у пожилых людей. Носимый на шее, оттягивает головную боль. Врачует подагру и судороги, нормализует менструальный цикл, снимает приступы эпилепсии. Гагат лечит душевные расстройства и женские заболевания, стимулирует роды, если в течение трех дней пить воду, в которой лежал гагат.
Если потереть гагат о шерсть или шелк, он электризуется и притягивает к себе мелкие кусочки мякины, соломы и бумаги, что считалось почти волшебством и придавало этому самоцвету особо мистические свойства. Древние греки, римляне, американские индейцы, да и в Европе в Средние века, его называли черным янтарем. Гагат – плохой проводник тепла, горит, теплый на ощупь, что вызывало к нему, как и к янтарю, немалую симпатию.
Встречается в прослойках и линзах мощностью до 20 см, в обыкновенных слабоизмененных бурых углях и глинистых породах близ угленосных пластов, встречается и в виде блестящих галек на речном или морском берегу. Иногда он содержит золотистые образцы.
Наиболее высококачественный гагат встречается в юрских (= 195 млн лет) отложениях Йоркширского побережья (Уитби) Великобритании; в других местах встречается в меловых и более молодых отложениях.
В Европе было при великих периодах увлечение гагатом: бронзовый век, римская эпоха и XV—XIX вв. Последний период можно разделить на германский (XV—XVI вв.), испанский (XVI—XVII вв.), французский (XVII—XVIII вв.) и английский (XVIII—XIX вв.) подпериоды соответствующей региональной моды на него. Зенит его славы пришелся на царствование королевы Виктории (вторая половина XIX в.). Нет, пожалуй, на Земле более английского поделочного камня, чем гагат, хотя он известен и во многих других странах.
Гагат представляет собой окаменелые битуминизированые древесные остатки хвойных деревьев семейства араукариевых, и нередко видны годичные древесные кольца, подвергшиеся сильному сжатию. Еще Плиний Старший в своей «Естественной истории» писал, что гагат по внешнему виду похож на дерево, но обладает хрупким строением, издает неприятный запах при трении.