– Почему вы не в настроении? – простодушно поинтересовалась она, глядя ему в глаза.
«Досадно, что заметила, – промелькнуло в сознании. – Но обладает чутьём и, вероятно, добра.»
Отметив сие, учитель невольно проникся к ней некоторой симпатией.
– Да вот, просил увольнения…
– И?…
– Отказали, – вздохнул он.
– Как? – удивилась она.
– А… – отмахнулся он, словно от надоевшей мухи… и выложил ей всю свою историю.
– Я чужой здесь, Село маленькое, в нём царит свой микроклимат, свои законы, свои ценности. Не ужиться мне там.
Собеседница, выдержав паузу, поинтересовалась:
– А почему бы вам и в самом деле не жениться? Посмотрите, сколько вокруг красивых и хороших девушек!
Учитель только пожал плечами в ответ. Женщина задумалась, заметно погрустнев.
– О, что вы! Я, входя сюда, вовсе не задавался целью вводить кого – то в грусть. – опомнился он, но дама остановила его лёгким жестом довольно красивой руки.
– Ничего, Коротаев, это я невзначай припомнила историю, сходную с вашей. Никогда бы не подумала, что она именно о вас. А сколько вам лет?
– Двадцать шесть. А что?
– Моложе своей внешности… Странно как – то всё… Короче говоря, я слышала, будто в доме, где нынче обитаете вы, тридцать лет тому назад проживал некий человек. Он занимался чёрной магией.
– Ого! Но это ещё не повод третировать меня так, словно я – его наследник.
– Нет, конечно… Но на протяжении десяти лет, в течение которых тот человек жил в Волчке, во всех окрестных деревнях часто пропадало молоко у коров, бесследно исчезали дети. Однажды его застукали на горячем, когда он препарировал тельце новорождённого. Попытка схватить его оказалась неудачной: преступник зажал трупик под мышкой, произнёс заклинание и исчез в огне, невесть откуда возникшем, со словами: «Я вернусь через много лет, и вы ещё поклонитесь мне!» Понятно, что он был объявлен в розыск, вся милиция долгое время билась в усердных поисках, но куда там – ищи ветра в поле…
– Неужели аборигены считают меня… тем самым магом, который вернулся за поклоном? – от удивления учитель приподнялся.
Женщина пристально посмотрела в его серо – голубые глаза.
– Не знаю… Хотя, по – моему, у магов таких глаз не бывает.
Коротаев густо покраснел. Слышать комплименты от женщин ему доводилось нечасто: он не был избалован их вниманием. Как понимать эти слова: простодушие, констатация факта или… намёк? В течение трёх лет он не был близок с женщинами в полном смысле этого слова. Случайные, кратковременные встречи, иногда даже выливавшиеся в целые приключения, можно было расценивать всего лишь как порыв сердца к женскому теплу. Но, несмотря на то, что молодой человек бережно относился даже к подобным воспоминаниям, ему не приходила в голову мысль о женитьбе. Слова женщины заставили его на минуту задуматься. «Она старше меня, по крайней мере лет на десять. Скорее всего, замужем, обременена заботами… Нет, намёк исключён.»