Казалось, эхо все еще звенит под сводами просторного зала, или
это у меня в ухе звенело от того, с каким жаром проклинала герцога
Айя, сидящая у меня на плече. Если они так его проклинают три раза
на дню, представляю, как икается бедному герцогу. Да тут никакие
талисманы и обереги не помогут.
Ужин был действительно праздничным – столы ломились от яств. Я
впервые пробовала незнакомые мне блюда, но они оказались вполне
себе вкусными. Утолив неожиданно проснувшийся голод, как и все
воспитанницы, я ждала разрешения покинуть столовую, но дождалась
совершенно иного.
– Айя, в своем кабинете тебя ждет матушка Тез, – обратилась ко
мне одна из старших дам, что считались уже не воспитанницами, а
служительницами культа.
Именно так окрестила их настоящая Айя, пока я следовала по узким
тайным коридорам в ту часть храма, куда не мог заглянуть простой
люд. Говорить с птичкой я поостереглась как в столовой, так и пока
мы добирались до кабинета, не желая привлекать к помощнице лишнее
внимание, но сама девушка, запертая в теле птицы, говорила
свободно.
– Зайдешь – обязательно склони голову вниз и смотри в пол. Жди,
пока к тебе обратятся, и со всем соглашайся. Перечить старшим
сестрам и матушке Тез нельзя ни в коем случае, какое бы задание
тебе ни дали.
Я кивала, запоминая ее напутствия, хоть желтая птичка этого не
видела. Страха не было – чувствовала решимость. Так было всегда,
когда мне предстояло нечто важное. Я вообще не привыкла бояться
трудностей, но правда в том, что это не мой мир, а я больше не
девушка, уверенная в завтрашнем дне. У меня нет знаний и
приемлемого ситуации опыта. Я не знаю законов, у меня нет денег. И
главное, я пока не понимаю, как мне вернуться домой.
– Я рада вновь видеть тебя, дочь моя. Свое прошлое испытание ты
провалила, – заявила уже знакомая мне дама, строго глядя на меня.
Она занимала кресло за массивным столом, тогда как остальным
приходилось стоять за ее спиной и вдоль окна, закрытого плотными
портьерами. – Но я готова дать тебе еще один шанс. В числе немногих
претенденток в няни ты вновь отправишься в герцогство де Зентье, но
не думай, что имеешь мою благосклонность. Ее ты еще не
заслужила.
Вместе с тобой под разными личинами отправятся и другие сестры.
Та, что принесет мне Чашу Желаний первой, удостоится чести стать
моей верной помощницей.