Николай Рождественский стал послушником Ново-Иерусалимского монастыря в 1874 году. Спустя несколько лет, в 1880 году, Николай принимает постриг с именем Никон, что значит «побеждающий». И действительно, в течение своей жизни он не раз будет побеждать врагов России и Церкви своим словом.
Литературные способности проявились у (Рождественского) чрезвычайно рано, и с января 1879 года – в течение последующих 25 лет – он был редактором «Троицких листков», религиозно-просветительского издания для народа. В 1880 году он принял постриг с именем Никон, а в 1882 году был рукоположен во иеродиакона, затем – в иеромонаха. (Кстати, за издание «Троицких листков» он был удостоен в 1900 году Макарьевской премии. Таким образом, высокое церковное начальство достойно оценило его литературно-публицистическое творчество.)
Был у него рост и по церковной линии: уже в 1904 году он становится епископом Муромским, затем занимает Серпуховскую кафедру, позже становится настоятелем Свято-Данилова монастыря. В 1885 году была издана книга святителя Никона «Житие и подвиги преподобного Сергия, игумена Радонежского и всея России чудотворца». Написанная образным языком, книга «настолько проникновенна, что даже черствое сердце наскоро разогреется и возгорится богомыслием при чтении ее замечательных страниц. Впервые книга о преподобном Сергии вышла в 1885 году и весьма быстро выдержала пять изданий – ее искали, ее читали, ее любили и любят до сих пор»[3].
Как сказал Иван Сергеевич Аксаков, книга «исполнена благотворной красоты, которой подражать нельзя».
В 1892 году он был возведен в сан архимандрита, занимал административные посты в Лавре, а в марте 1904 года хиротонисан во епископа Муромского, викария Владимирской епархии. С ноября того же года он – епископ Серпуховский, викарий Московской епархии. Святитель участвовал в открытии II Всероссийского съезда русских людей в Москве в 1906 году, ему принадлежат статьи, обличающие революционеров и «жидовские газеты» в сознательных издевательствах над религиозными святынями и народной нравственностью. В том же году он был переведен на Вологодскую кафедру, где продолжил правомонархистскую и антиреволюционную деятельность, стал почетным председателем вологодского отдела Союза русского народа.
Через год он становится членом Государственного совета от Святейшего