— Тэйя, как вы себя чувствуете? — строго спросил советник, словно Матильда была виновата в том, что посмела потерять сознание.
— Не знаю… Здесь так душно, мне стало нехорошо.
— Госпожа Рут, проводите тэйю в ее покои, — велел советник.
Экономка кивнула и помогла Матильде встать.
— Пойдемте, тэйя. Вам необходимо отдохнуть.
— Вам нужна помощь? — предложила я.
— Нет. Оставайтесь здесь, — отрезала экономка.
Поддерживая Матильду, госпожа Рут увела ее из зала. Советник же одарил меня чуть ли не презрительным взглядом и, резко взмахнув полой своего черного плаща, скрылся в толпе, для которой это маленькое происшествие осталось незамеченным.
Я вздохнула. Ну вот я и нашла свой скрытый талант. Оказывается, я филигранно умею выводить из себя людей. Сначала владыка, теперь советник. Решив, что этот бал как-нибудь обойдется и без моего скромного участия, и я принесу гораздо меньше вреда, если останусь сторонним наблюдателем, я вышла на веранду. Вечерний воздух был напоен ароматом трав и цветов, которые приносил легкий ветерок.
С веранды несколько ступеней вели в дворцовый сад. Я пошла по дорожке из разноцветных камней, углубляясь все дальше и дальше. Нет, такая жизнь не для меня. Владыка, чье настроение меняется быстрее, чем тает на жарком солнце мороженое, загадочный советник, привязанный к своей трости, словно к любимой женщине...
Тихонько посмеиваясь, я шла и шла по дорожке. Мое внимание привлек неожиданный мягкий золотистый свет, мелькающий вдали. Словно кто-то запустил множество сияющих огней в небо.
Я как мотылек, привлеченный светом, стремилась к тому месту, где над тихим диким прудом склонили свои ветви незнакомые мне деревья с яркими золотыми цветами. Именно они и создавали волшебное сияние. Казалось, что листва охвачена светом сотни маленьких солнц.
У меня даже дыхание перехватило от восторга, когда я подошла ближе, к свисающей почти до земли ветви, и протянула руку к цветку, намереваясь проверить, не обожжет ли он меня подобно настоящему огню. Но едва мои пальцы коснулись яркого лепестка, как кто-то схватил меня за талию и зажал рот ладонью.
Ладонь была широкой, крепкой и определенно мужской. От неожиданности я икнула, а потом принялась брыкаться, стараясь высвободиться.
— Кто ты такая и что здесь делаешь? — свистящим шепотом поинтересовался незнакомец.