Рано утром многие могли наблюдать странную процессию: по узким
грязным улочкам со стороны бывшего бедняцкого района (вот уже много
лет никто не селился и не жил в этом месте), находящегося далеко за
охранной чертой города, сильно шатаясь и поддерживая друг друга,
брели двое молодых людей. Одежда выдавала в них учащихся академии
магических искусств, яркие пурпурные плащи указывали на
принадлежность к ночному патрулю.
Вот уже полвека ночной патруль каждую ночь выходил на охрану
территории города от нежелательных элементов и зачистку от всякой
нежити и нечисти в нежилых районах. Состоял он в основном из
адептов последних курсов — выпускников боевой академии, сама же
идея принадлежала градоправителю того времени, когда впервые был
сформирован первый патруль. Академия исправно выполняла свой долг
перед жителями города, на территории которого, собственно, и
располагалась со своими многочисленными корпусами и зданиями, как
город внутри города, внося посильную лепту и попутно оттачивая
навыки и мастерство своих учеников в условиях, максимально
приближенных к боевым. Хотя, что греха таить, за всю историю
существования "Ночного патруля" вряд ли можно было насчитать хотя
бы парочку неординарных дежурств: ночные смены всегда проходили
спокойно и размеренно. Сами ученики не отказывались, но особо и не
стремились к лишним ночным бдениям, но на запланированное дежурство
выходили безропотно. Каждое такое патрулирование всегда поощрялось
небольшой денежной оплатой от представителей городской власти,
внеурочным выходным от академии и добавочно ко всему этому —
неограниченным почётом и уважением от самих жителей города,
особенно от представительниц женской части населения.
Юноши едва держались на ногах, чуть не на каждом шагу опасно
балансируя на ровном месте и грозясь рухнуть на землю. Рядом с ними
гордо выхаживал огромный зверь, внешностью и размером напоминающий
нечто среднее между медведем и волком‐переростком. Животное
периодически останавливалось и принималось угрожающе рычать на
своих попутчиков, когда те вдруг начинали опасно крениться то в
одну, то в другую сторону. Терпеливо ожидал, пока друзья соизволят
выровняться и возобновить своё движение дальше, и послушно двигался
следом, осторожно подталкивая их вперёд. На своей спине зверь
бережно нёс ещё два тела — юношу и ребёнка неопределённого пола и
внешности.