— Не возражаете, если мы отложим до завтрашнего дня обсуждение
оставшихся вопросов? — заявил он тоном, не терпящим никаких
возражений, и стремительно вышел из комнаты. Проскочил мимо
опешившей прислуги, свернул в нужный коридор. Подлетел к двери,
дёрнул на себя огромную створку… и замер. Во дворе было необычно
тихо, даже птиц не слышно. Илиодор окинул тревожным взглядом двор и
перевёл взгляд на беседку. Прищурился, ещё раз внимательно
огляделся, втянул воздух и хищно осклабился. Не может быть. Он
осторожно двинулся в сторону беседки, не отводя пристального и
беспокойного взгляда от ближайших к нему деревьев, боясь хотя бы на
секунду потерять контроль над собой, чтобы не сорваться и не
побежать. Сердце сдавило в предчувствии непоправимой беды. "Только
не это, пожалуйста, только не сейчас", — шептали губы, а взгляд
прочёсывал округу. Нервы не выдержали, Илиодор сорвался на бег. За
считанные секунды покрыл расстояние между домом и беседкой. Он уже
знал, он чувствовал, бросая взгляд на кроватку: она была пуста.
Налетел ниоткуда взявшийся ветер, растрепал волосы, вырвал из
колыбели белый лист бумаги, порывом поднимая его вверх и унося
прочь. Едва заметное движение в сторону — и вот Илиодор уже держит
послание в руках. Предчувствие сжимало сердце стальными тисками. Он
медленно поднёс помятый клочок бумаги к глазам и прочитал: "Этот
ребёнок нашего племени, а значит, будет воспитан в соответствии с
законами Тёмной Империи, дабы пополнить ряды славных сынов ночи и
приумножить их подвиги".
Мужчина пошатнулся, провёл рукой по взмокшему лбу и застонал.
Впервые в жизни он молился, горячо прося всех известных и
неизвестных ему богов лишь об одном: чтобы те, кто забрал сейчас
это невинное дитя, не причинили ему вреда. Но, судя по слабому
запаху похитителей, шансов у девочки было немного. Сыны ночи или,
как их называли по‐другому, Воины Тьмы не нуждались в дочерях. Этот
обширный закрытый клан, ставший легендой, подвиги и деяния которого
были воспеты в веках, являлся пределом мечтаний его брата с самых
малых лет. Женщины у них всегда были только человеческие, а
потомство ценилось от них соответствующее — лишь сыновья. Значит,
ребёнку осталось жить совсем недолгое время. Илиодор снова оглядел
двор, даже не стараясь приглушить красные всполохи в глазах, и
медленно начал раздеваться, неспешно продвигаясь к ближайшим
деревьям. Спешить ему было некуда: у него вся жизнь впереди, чтобы
найти и покарать тех, кто оказался сегодня здесь. А в том, что они
будут обнаружены, Илиодор нисколько не сомневался. На землю упала
рубашка, и на нём остались лишь брюки. Он зашёл за деревья и резко
остановился, когда услышал голос позади себя.