— Моё имя Джим Ветерн. В академии я появилась недавно, учиться
начала чуть позже всех остальных. Для всех я мальчик. Это моя
тайна. И я хотела бы, чтобы тайной это так и оставалось. То, что я
девчонка, не ведают даже мои друзья. Но об этом знают: сам декан,
"чёрный плащ", целительница Шельга Араи и кое‐кто из
преподавателей, с которыми я ещё на первом курсе не встречалась, но
знаю точно, я их видела раньше, когда они меня навещали в лазарете.
А ещё я не знаю своей семьи и помню себя лишь с того момента как
меня нашёл…‐ она замолчала, шумно сглотнула — почему‐то не хотелось
рассказывать этому юноше подробности своей жизни в приюте — подняла
голову и внимательно вгляделась в лицо юноши. — Я даже не знаю,
почему у меня такая причёска, — нахмурила брови, грустно
улыбнулась. — Может, я сама обстриглась? Может, у меня что‐то
случилось, а я не помню? А ещё я самый бестолковый и неуклюжий
ученик в группе, мне с трудом даются науки, и моё тело с кровью и
потом познаёт физические нагрузки. Но есть прогресс: я уже реже
себе что‐нибудь ломаю или же ломают мне, — замолчала, перевела
дыхание и спросила: — И ты, весь такой с множеством своих имён и
титулов, предлагаешь мне свою дружбу? — Тот кивнул. — И тебя ничего
не смущает? — Отрицательный жест. — Тогда я с благодарностью приму
твоё доброе отношение ко мне и постараюсь отплатить тем же,— широко
улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. Она бы сейчас не
смогла и вспомнить, когда так много ещё говорила о себе.
Он протянул руку и крепко пожал маленькую ладонь. Посмотрел в
окно. Там медленно поднималось солнце.
— Тебе надо уходить.
Джим кивнула, вырвала свою руку из крепких пожатий и рванула к
двери. Взялась за массивную кованую ручку и услышала за спиной его
насмешливый голос:
— Но я так и не ответил на вопросы.
— У тебя ещё будет время для этого, — она смело посмотрела в его
глаза. — Странно, но я раньше тебя не видела в академии.
— Потому что, Джим Ветерн, я так и хотел, чтобы меня никто не
видел. Мне так было удобно. И это тоже моя тайна. И я хочу, чтобы
тайной это пока и оставалось. — Джим снова кивнула. Не увидев на её
лице ни презрения, ни страха, ни праздного любопытства, он искренне
улыбнулся. — Думаю, мы с тобой поладим.
Джим выскочила в коридор и помчалась, куда глаза глядят.
Мгновение — и её схватили сильные руки.