Пряча ироничную усмешку, Суюм осведомилась:
– Нашлось, почтеннейший, что-то, что рассорило их?
– Да, разногласий у них хватало, взять одну торговлю шелком…
Дервиш поведал, что разгромив эфталитов и все северокитайские царства, тюрки достигли не только политического, но и экономического могущества, так как в их руках оказался великий караванный путь, соединяющий Запад и Восток.
– Скажи, почтеннейший, как далеко от нас проходил этот путь?
– Путь этот начинался в Чань-Ани и шел вдоль склонов Нань-Шаня через многочисленные долины, щедро орошаемые стекающими с хребта ручейками. Этот участок пути оказывался самым легким.
Насима улыбнулась:
– Трудности ожидали всех впереди…
– Да, далее уже следовал крайне тяжелый переход через пустыню до оазиса Хами, а оттуда в Люкчунскую впадину к Турфану…
Айша заинтересованно спросила:
– А кто там жил?
– Оба этих оазиса и несколько соседних составляли самостоятельное княжество Гаочан. Его населяли потомки китайских военных поселенцев, в свое время выполнявших особые задачи по охране дальних рубежей империи, совершенно освоившихся на своей новой родине…
После недолгой паузы свой вопрос задала Суюм:
– Куда же дальше направлялись караваны?
– От Гаочана караванный путь расходился. Одна его ветвь пролегала по южным склонам Тянь-Шаня через Карашар, мимо Иссык-Куля. Другая ветвь, северная, шла по южной Джунгарии. В Средней Азии караваны отдыхали. Оттуда путь шел через Хорасан в Сирию и Рум. От Китайского моря насчитывалось сто пятьдесят дней пути, а от крепости на румской границе еще восемьдесят дней…
Насиму заинтересовали более практичные аспекты:
– И стоило столь долго путешествовать? Стоила овчинка выделки?
– Торговля была оживленной и доходной, в ход шли исключительно предметы роскоши.
Услышав про роскошь, Айша оживилась:
– И чем у них, интересно, торговали?
– Китайцы получали из Ирана исключительно для своих императриц знаменитую краску для бровей, стоившую на рынке баснословно дорого. Редкостным товаром были вавилонские ковры…
Понизив голос, Айша спросила:
– А камешками они торговали?
– В Китай ввозились подлинные и искусно выполненные поддельные драгоценные камни, кораллы и жемчуга с Красного моря, ткани из Сирии и Египта, опиум и гашиш из Малой Азии. Но испокон веков самым важным предметом торговли слыл шелк, который начал поступать в Европу со времен императора Августа.