Довольно продолжительный (60 млн. лет) каменноугольный период, или карбон начинается 359 млн. лет тому назад. Характеризуется он, как следует из названия, интенсивным углеобразованием. Выставьте на Стол кусок угля, еловую шишку и веточку хвои. Развиваются и процветают голосеменные: хвойные, кордаитовые (деревья, напоминающие эти самые хвойные), и цикадовые (помесь пальмы и папоротника), плауны и хвощи. В теплых болотах благоденствуют земноводные. Вот, смотрите, стегоцефалы, они же лабиринтодонты, напоминающие крокодила-тритона, и рипидистии, еще больший, 8-метровый крокодил. В морях резвятся акулы, достигающие 13 метров длины. Над головой парят меганевры – стрекозы с размахом крыльев до 65 см. Сам воздух характеризуется повышенным – до 35%, содержанием кислорода (ныне 21%). Дышать глубже здесь не рекомендуется.
В пермском периоде (название от именования российского города, в окрестностях которого выделен этап), материки объединяются уже по-другому. Образуется, омываемая огромным океаном Панталасса, Пангея. В юрском периоде следующей эпохи она расколется на известные нам шесть континентов. Геологический процесс характеризуется уменьшением площади внутренних водоемов и наступлением пустынь. Песчаные барханы устилают территорию нынешней Сибири. Карбоновые отложения (уголь) перекрываются триасовыми пестрым песчаником и раковинным известняком.
Успехи видообразования перми скромны – всего несколько видов насекомых. Период завершается самым масштабным пермско-триасовым вымиранием (англ. The Great Dying), 252 млн лет тому назад. Менее чем за 60 тысяч лет гибнут 96% морских видов, 70% наземных позвоночных и 83% всего класса насекомых. Основные гипотезы причин события. Первое – падение астероида диаметром несколько десятков километров. Кратер в районе земли Уилкса (Антарктида, 300 километровая кольцевая аномалия напротив Австралии) как будто, подтверждает эту версию. Второе – высвобождение парникового газа из замороженных, и до поры покоящихся на дне, метановых гидратов. В этом случае мировой океан вскипает, пронизанный пузырьками, словно освобожденное от пробки шампанское. Менее чем за полвека, водные толщи выдают в атмосферу четыре триллиона тонн метана. То еще зрелище. Погода сходит с ума, резкие (6 Сº в год) потепления сменяются похолоданиями, и это приходится не по нутру обитателям планеты. Третье – аноксия (удушение). Воды вступают во взаимодействие с сероводородом и хлороводородом, выброшенными в атмосферу активизировавшимися вулканами (в т. ч. т.н. сибирскими траппами, заливающими огромные территории лавой), закисляются и теряют кислород. Останки животных также выделяют сероводород, что усугубляет трагедию.