– Вообще-то, я бы никогда не стал красть у инвалидов, – Жулик потупил взгляд и шмыгнул носом.
– Ты можешь кое-что для нас сделать, – сказал Нолик, – и тем самым искупить вину.
– Что-нибудь нужно украсть?
– Проводи нас к королевскому дворцу.
– Что вы там забыли? Ведь всем известно, что чем ближе к дворцу, тем больше шансов потерять голову.
– Боишься? – презрительно спросила Единичка.
– Если вам не дороги головы, я вас провожу.
– Неужели это так опасно? – спросил Нолик.
– Опасно ли превратиться в дерево? Или в рой мух? Или вообще во что-то невиданное?
– Причем тут превращения? – Единичка с недоумением посмотрела на Жулика.
– Говорят, король ставит эксперименты с формулами неправильной арифметики. Для этого приказал хватать всех, кто бродит возле дворца. Кстати, мы пришли.
Дворец, похожий на старинный замок с башенками на стенах, казался неприступным.
– Что теперь? – спросил Жулик. Обитые железом ворота были закрыты, там дежурили бдительные часовые.
– Идем во дворец, – сказал Нолик, – нам надо поговорить с вашим королем.
Маленький воришка хмыкнул.
– Вы воображаете, что короли мечтают о встрече с всякими проходимцами?
– Мы не проходимцы, – обиделась Единичка.
В это время ворота отворились. Солдаты привели к дворцу толпу пестро одетых ребятишек. Едва они оказались внутри, ворота закрылись.
Жулик помрачнел.
– Что с ними будет дальше? – поинтересовалась Единичка.
– Этого никто не знает.
– Честно говоря, мне это не нравится! – заявил Нолик.
– Как мы попадем внутрь? – спросила Единичка.
Нолик прочитал одну из умножалок. Дерево, росшее у дальней башни, должно было удвоиться и вырасти выше стен. Дальнейшее, как говорится, было, делом техники. Чего-чего, а лазить по деревьям Нолик был мастак! Но дерево, вопреки всем законам, не увеличилось, а, наоборот, стало меньше. И не в два раза, а в три, или четыре. Оно превратилось в большой куст.
– Ничего не понимаю, – растерялся Нолик. Впервые его подвело заклинание умножения.
– Понимать нечего, – ответил воришка, – здесь правят законы неправильной арифметики. Умножаешь единицу на два, получаешь тройку. Два на два, пятерку. Поэтому у нас все люди о трех руках, птицы с тремя крыльями, а лошади пятиногие. Пошли отсюда, пока нас не схватили стражники.
Они обогнули дворец и вскоре оказались с другой стороны. Все здесь заросло густым кустарником, а сам дворец, напоминающий средневековый замок, выглядел еще неприступнее. Стража отсутствовала. Да и был ли смысл ее здесь держать?