– Это кто же такой? – поинтересовался Владимир Семенович, но вместо ответа последовало:
– Да вы и рисуете, и стихи пописываете…
– А об этом – откуда вы знаете?
Незнакомцы многозначительно переглянулись.
– Знаем от друга вашего, от Алика, – и весело добавил: – От кого же еще?
– А его-то вы откуда знаете?
Вопрос сам собой выскочил из уст, хотя Владимир Семенович уже прекрасно понял, с кем имеет дело и что вопросов лучше не задавать и вообще по возможности помалкивать. Незнакомцы привычно переглянулись и уставились на Владимира Семеновича двумя парами своих темных глянцевых глаз, окруженных черными кругами, точно ваксой намазанными.
Все подробности давней встречи стерлись из памяти, осталось ощущение опасности, исходящей от этой пары незнакомцев, от слившихся в один взгляд двух пар одинаковых глаз, несущих в себе угрозу и вызывающих неприятный тошнотворный страх. Владимир Семенович, испытав это унизительное чувство, рассердился, можно даже сказать, пришел в ярость, но заставил себя сдержаться, и тихо спросил:
– И откуда же вы все так хорошо знаете, интересно?
– Да мы его слушаем. Мы знаем все, о чем он говорит – и по телефону, и просто так, в квартире.
– Хорошенькая работа, – вставил свою реплику Владимир Семенович, но ее оставили без внимания, и продолжали:
– Мы вообще-то люди серьезные, и не шутить пришли.
В словах звучала угроза, но Владимир Семенович сделал вид, что не заметил ее.
– А я – то зачем вам нужен, не пойму?
– Не кипятись, – проговорил спокойным безразличным тоном до сих пор молчавший второй незнакомец. – Скажи-ка ты своему другу-приятелю, чтобы поменьше трепался, и вообще вел себя потише. – И добавил: – Пусть с тебя пример берет.
Вечером этого же дня Владимир Семенович без звонка пришел домой к Алику, чтобы рассказать о странной встрече и, главное, предупредить, что за ним следят и знают обо всех его телефонных разговорах. В глубине души он надеялся, что не застанет Алика дома, и можно будет ничего не рассказывать, а дальше, все это забудется, как дурной сон. Но нет – школьный друг оказался дома. Он открыл дверь и, увидев Владимира Семеновича, радостно вскинул руки и громко, на всю лестничную клетку, крикнул:
– А, это ты, Вовочка! Заходи, гостем будешь!
– Постой, Алик… – Владимир Семенович отступил на шаг и замер, прислушиваясь. – Мне надо тебе сказать что-то очень важное.