Юридическая энциклопедия дает классическое определение коррупции – это использование государственными служащими и представителями органов государственной власти занимаемого ими положения, служебных прав и властных полномочий для незаконного обогащения, получения материальных и иных благ и преимуществ, как в личных, так и групповых интересов.
В переводе с латинского слово «коррупция» означает подкуп, порча, упадок. Греческое слово «коррупция» определяется как «порча», причем изначальный ее смысл – это порча воды, расстройство желудка вследствие принятия недоброкачественной пищи. В античной Греции это понятие имело и социальный смысл – упадок нравов, расстройство порядка. В древнем Риме под коррупцией понимался подкуп судьи.
Фактически первую антикоррупционную заповедь дал сам Господь через Моисея, который записал то, что услышал с неба: «Даров не принимай, ибо дары слепыми делают зрячих и превращают дело правых» (Исх. 23:8). Понятно, что данное предупреждение (а для верующих людей – прямой запрет) обобщает предшествующий опыт столкновения людей с коррупцией. Цитата интересна и другим: она сосредотачивает внимание на мерах предотвращения коррупции, на ее условиях, на социальных явлениях, связанных с ней. Здесь, в частности, речь идет о том, что, приняв дар, чиновник может оказаться в условиях так называемого конфликта интересов (стать слепым и начать совершать не правое дело).
Коррупция в Древнем Риме достигла масштабов, достойных великой империи. Взятка рассматривалась как простейший и вполне нормальный способ «смазать машину», то есть заставить государственный механизм поработать в интересах раскошелившегося. Сильные лидеры вроде Юлия Цезаря понимали, что бороться с коррупцией жизненно необходимо, но чрезвычайно сложно. Цезарь запретил наместникам в провинциях принимать золотые венки от восторженного населения. Римляне избирали своих должностных лиц на один год без права повторного выдвижения. Правда, отработавших, по нынешним меркам, этот ничтожный срок, на улицу не выталкивали, а находили им какое-нибудь приличное занятие. Фактически в то время в Римской империи существовало что-то вроде покупки и продажи должностей. Если деньги были, как сейчас говорят, «занесены», а должность не предоставлена или предоставлена, а потом отобрана, римлянин имел право вчинять судебные иски на возмещение материальных и моральных убытков.