Отвлекшись на рассматривание половицы под ногами, чуть не упустила появление того, кого я так ждала все утро.
По подъездной алее спешил парнишка в курьерской форме, но что-то она была какой-то странной. Не почтовой. А ведь я ждала именно его. За три дня до моего дня рождения должен был прийти свиток с завещанием моих родителей. Ни днём раньше, ни днём позже, и надлежало его вскрыть при тетушке и кузине.
Привставая на цыпочки, вытянулась в струнку. Поставив ладошку козырьком над глазами – солнце сегодня палило с самого утра – прищурилась, стараясь разглядеть.
Форма, в действительности, оказалась все же почтовой, с одним исключением. На груди сюртука красовалась яркая вышивка с гербом королевства: златогривый лев на фоне скрещённых мечей. Не тебя я ожидала увидеть этим утром, королевский почтальон.
Ох, не тебя.
Королевского гонца я, признаюсь, желала бы вообще не видеть никогда. Чем ближе к дому приближался парнишка, тем сильнее у меня потели ладошки. Сжала края верхнего платья, желая скрыть нервозность. Кажется, я слышала стук собственного сердца, набатом отдающегося в голове.
- Леди! – запыхавшийся паренёк задержался у первой ступени крыльца, оперевшись рукой на перила. Он тяжело дышал, видимо, торопился.
Лучше бы вообще не приходил!
- Леди, - снова повторил он, отдышавшись, - передайте письма госпоже Ириде Фицвальд. Только срочно, письма от его Величества Короля Говарда Ливаского.
Выговорив скороговоркой заученный текст, почтальон вручил мне два письма с королевским оттиском. Изобразив поклон, он поспешил покинуть наш дом, спеша к следующему адресату. О том, что впереди его ждёт ещё несколько домой, говорила не закрывающаяся от количества писем сумка.
Пальцы, державшие письма, слегка подрагивали.
Я знала, что прочту там. Свой смертный приговор.
- Что там? – за спиной раздался звонкий голос кузины.
От неожиданности я вздрогнула, а пальцы, державшие письма, разжались. Дорогой пергаментной бумаге не сулило упасть на деревянное крыльцо – цепкие пальцы Амы ухватились за край. Она поднесла конверты ближе к лицу, провела по тисненому гербу затаив дыхание…
- Это… это они, да?! – дождавшись моего кивка, Амаранта взвизгнула, подпрыгнув на месте. Каштановые волосы, завитые в локоны, задорно подпрыгнули вместе с ней.
Вот уж кому не терпелось их вскрыть и прочитать. Глаза мои бы их не видели! Ну, почему, почему они пришли именно сегодня?!