Щербатые ступени вели внутрь храма. По стене шел желоб.
«Наверняка пересох, - прищелкнул я языком, но проведя пальцами,
с удивлением обнаружил там масло. Чиркнув по кремнию, я высек пару
искр, и яркая полоса огня устремилась в старинные залы. Перехватив
поудобнее рукоять меча, я двинулся следом. Посреди обширного зала
стоял алтарь, а на алтаре было то самое. То, что я так долго искал!
То, что стоило мне, и не только мне, так дорого...
Но ясень пень, что тут всё просто усеяно ловушками. Я
внимательно осмотрелся. Уж больно на виду лежало сокровище. Нащупав
рукой камень, я кинул его на плиты возле алтаря: «И ничего?
Сломалось, что ли?»
Осторожно шагнув вперед, и держа на вытянутой руке перед собой
меч, я даже облегченно вздохнул, когда мимо меня просвистели
дротики. Это – уже знакомо! И это должно тут быть! Неизвестность и
необычность – пугают намного больше.
Пройдя к месту, откуда вылетали дротики, я обезвредил ловушки.
Вернулся, и снова взяв меч, осторожно двинулся тем же путем. Под
ногой сухо щелкнуло, а сверху на алтарь упала тень, послышался звон
цепей, скрежет и не долетев полметра до пола, над алтарем нависла
железная клетка. Все же сломалось? Я перевел дух и удовлетворенно
кивнул. Осторожно подошел к клетке, оценивая величину зазора:
«Искать и взламывать механизмы, убирающие ловушку, будет долго и
скорее всего не просто...»
Я глянул за решетку, там, на алтаре сверкали камни, и та самая
шкатулка! В моих глазах зажегся алчный блеск, и я уже наклонился,
чтобы подлезть, как тихий шорох сзади заставил меня отпрыгнуть в
сторону.
Етить! На меня смотрели два огромных желтых глаза с вертикальным
зрачком! Змеиный хвост извивался кольцами. Я с трудом отвел от него
взгляд, и оценил весь масштаб бедствия. Это был дракон! И теперь
понятно, что это был за рокот...
Оскалив жуткую морду, дракон выпустил пламя. Едва увернувшись, я
вскочил на ноги, и быстро огляделся в поисках оружия, или хотя бы
укрытия. Меч дракону, разве что за место зубочистки сойдет! По
периметру комнаты стояли колонны. Скрываясь за ними и перебегая, я
старался не выпускать дракона из вида. За годы он явно перерос
храм, и ему было тесно. Что меня и спасало! Хотя шипастая голова на
гибкой шее, все равно умудрялась появляться неожиданно прямо передо
мной. Да как он находит-то? Дракон выдохнул пламя. Брови опалило, а
лицо немилосердно горело от жара. Камень вокруг раскалился. Сквозь
зубы я перечислил всю родословную твари, с указанием приемлемого
маршрута их перемещения.