– Тьфу ты!
– сплюнула мельничиха раздраженно. – Тут такое творится, а он
думает только о том, чтоб клячу не увели! Ну, сиди тогда тут,
стереги ее до утра!
– Ты меня,
матушка, с ним отпусти, – сказала вдруг девица. – На одном коне
как-нибудь доедем. Мне с ним худа не будет, я знаю.
И как-то
так она по-особенному сказала слово «знаю», словно в нем
заключалось нечто тайное, только промеж ней и матерью известное.
Мать в ответ на нее тоже посмотрела по-иному, чем
прежде.
– Ну, коли
знаешь… – протянула она с сомнением. – Тогда поезжай, конечно. А
все-таки, ночным делом… Ну, да ладно…
– Только
ты, инок, ее береги, – сказала напоследок Василиса, когда они уж на
двор вышли. – Одна она у меня, больше никого не
осталось.
– Ох,
матушка, – Стеша поморщилась. – Я чуть не каждый день в лес хожу, и
без коня, и без него, вот, а ничего со мной не делается.
Помог ей
Максим взобраться на конскую спину, затем сам сел позади, стараясь
к девице не прикасаться – иноку это ни к чему. Волосы Стеши пахли
полынью и еще какой-то травой, незнакомой и пряной. Максим со
смущением подумал, что сидеть к ней так близко ему очень нравится,
но старался эту мысль от себя гнать. Он и так-то не много девок
видал, живучи сперва в усадьбе дяди, домоседа и отшельника, а затем
– в монастыре. А уж чтобы девки ходили в портках, обтягивающих
крепкие бедра – этакого стыда он и вовсе не видывал. А Стеша,
кажется, этим не смущалась нисколечко.
– Как же ты
можешь знать, – сказал ей Максим, когда они потихоньку выехали со
двора мельничихи, – что со мной тебе худого не будет?
– Да уж я
знаю, – ответила Стеша коротко. – Я в лес завсегда одна хожу. Там
поневоле научишься чувствовать, где лихо притаилось, а где его
нет.
– И что ж,
во мне нет его?
– В
тебе-то? – Стеша усмехнулась. – Нисколечко.
– Ну,
положим, что так... Но вдруг что помимо моей воли в лесу
случится?
– Коли и
случится… все равно, я жива останусь. Мне это явлено было, –
ответила она непонятно. – Долго говорить, ты не поймешь. Но матушка
знает, что коли мне что явлено, то, значит, так и будет.
– Видение
тебе, что ли, было? – переспросил Максим. Отец-игумен всегда
говорил, что видения пророческие Господь посылает только святым
подвижникам, которые пред тем много Ему порадели. Стеша на святую
подвижницу совсем не походила, да и много бы порадеть не успела при
всем желании – уж больно молода. Таким видения известно, кто
посылает. Точно не Господь.