– Девка, что ли? – вдруг неуверенно произнес Торел и засобирался вниз. – Пойду, встречу!
Я присмотрелся: точно, девка, – и прикрикнул:
– Торел, куда! Я тебе встречу!
– Как скажешь, кэп, только после тебя! – парень вернулся на место под смешки окружающих, а я спустился к воротам.
Чем ближе она подходила, тем больше странностей я подмечал. Девушка выглядела странно: волосы и брови были сбриты, одежда в грязи и пыли. Кожа – местами исцарапана, на одном плече расплывался огромный кровоподтек, было и несколько мелких порезов на руках.
– Зачем в замок пришла? Трактир дальше, здесь работы для девок нет, – грубовато спросил я, привычным жестом положив руку на рукоять меча и покачивая его в ножнах.
Высокий рост позволил ей почти не поднимать голову, разговаривая со мной, и заговорила она с плохо скрываемым раздражением:
– Была я в вашем трактире, хозяин сказал, вам тут воины нужны.
– Ты, что ли, воин? – я невольно оглядел ее с ног до головы.
– Я, – ответила она, не опуская глаз, и заученным жестом тревоги положила руку на рукоять кинжала.
– Оружием владеешь? – чем боги не шутят, может, действительно боец… Вон, плечи как меня. И запястья мускулистые.
– Да. Меч и лук.
– Это хорошо. В строю драться умеешь? – Ладно, лук, но баба с мечом… Куда катится эта страна…
– Умею.
– Отлично… Рекомендации есть? – Ну, давай, добей меня благодарностью от какого-нибудь барончика…
Она чуть замялась и опустила взгляд:
– Нет.
Я кивнул: понятно. Ну что ж, тогда более-менее ясно, почему она приехала именно в Толор. В другие замки без рекомендаций берут редко. Тем более женщин. А в нашем положении не выбирают.
– Ничего страшного. Иди за мной. Представлю тебя нашему графу. Он считает, что каждого своего бойца должен знать в лицо. Как тебя зовут?
– Тандела.
Под пристальные взгляды солдат мы пересекли плац и поднялись на второй этаж донжона, в кабинет.
– Милорд, это новобранец. Тандела.
Граф оторвался от созерцания карты, разложенной на столе, и перевел взгляд на представляемого новобранца. Брови его взлетели вверх:
– Девушка? – он усмехнулся.
– Да, мой граф.
– Хм, – замялся он и встал, намереваясь подойти, но тут сообразил, что она почти вровень со мной. – В принципе, с таким ростом можно и девушку взять… – и сев обратно, уже по-деловому спросил: – Где раньше служила?
Та замялась: