Она проснулась от того, что автобус резко затормозил. Вера подняла голову и протёрла глаза: пассажиров уже не было. Как и слабости, и боли – будто выздоровела за пять минут. У выхода она обернулась к водительскому сидению. Оно почему-то тоже пустовало.«Может, за сигаретами вышел? Или я уснула, и это конечная?»Она вышла из автобуса и замерла.Города вокруг больше не было. Над головой клубились сизые облака, а прямо до горизонта в каменной чаше скал плескалось перламутровое море. Под ногами хрустели розовые ракушки, вправленные в белый песок.Откуда море взялось в центральной части России, было непонятно. Но оно существовало – огромное, колышущееся, живое. Пахло солью и йодом. И чайки над ним орали самые настоящие – белые, с крыльями треугольником.Вера вдруг увидела, как к ней по берегу идёт мальчишка. Примерно лет тринадцати. В чёрной джинсовой куртке, чёрных джинсах. Когда он подошёл ближе, стало можно рассмотреть тёмные волосы, чёлку которых трепал ветер. И улыбающиеся голубые глаза. Вера ни у кого ещё таких не видела.– Привет! – сказал незнакомец. – Ты откуда?– Ну я... – она замялась. Интересно, а как объяснить, откуда, если непонятно, где ты?– Ладно. Пошли!Он потянул за руку.– Куда?– К нам. Я тебе всё тут покажу. – А ты кто?Он засмеялся.– Извини. Мы тут долго одни были. Какое-то время... Я – Тим. Тимофеем мать зовёт. А ты?– Вера. А где это мы?Тим почесал затылок.– Ну это тайное место. Мало кто о нём не знает. Кроме тех, кто здесь уже был, конечно.– Привет, – позади раздался голос, и Вера обернулась. – Ты новенькая?Белобрысый паренёк в красной кепке с любопытством смотрел на неё. Он казался старше Тима на год или на два.– Ага. Вроде того. Вера.– Это Игорь, – Тим кивнул и спросил у него: – А Вали нету сегодня?Игорь покачал головой и почему-то опустил глаза.– Я её звал. Картинка твоя у неё есть. Не пришла.Тим вздохнул. Он помолчал, а потом обернулся к Вере:– Пойдём, покажу, что я сделал! А то Игорь-то уже видел.Втроём они обогнули гладкий бок скалы и вышли к бухте, огибающей берег полумесяцем.– Вон, смотри! – показал Тим, но Вера и так уже видела.Она закричала от восторга: на волнах качался корабль. Самый настоящий: с мачтами, на которых ветер надувал белоснежные паруса, а на самой высокой трепетал флажок с эмблемой перекрещенных шпаг.– Это твой?– Мой. «Мечта».Игорь почему-то засмеялся.– Я его ещё недостроил, – виновато сказал Тим. – Вот будет белый ветер – поплывём куда-нибудь.– Карту я уже нарисовал, – важно заявил Игорь и развернул какой-то старый пергамент, весь коричневый и исчерченный кривыми линиями берегов. – Вальку надо с собой взять. Она всегда еду приносит. Худая она. Рыжая такая. Вот и кладут ей вечно с собой... а ты чего умеешь?Вера растерялась. От этого разозлилась и выпалила:– Я – Стрелок.– А где тогда твой лук? Или пистолет?– Ещё про арбалет спроси! – фыркнула Вера. – Рогатка у меня... была. Мама выбросила.– И в кого ты стреляешь?– В Бутю и Тараканчика... – она сжала зубы, вспомнив свою тайные точки обстрела на пустыре и на крыше. – Они деньги и телефоны у первоклашек отбирают. Бьют.– Понятно, – кивнул Игорь. – Добро пожаловать на Остров Потерянных Детей, Вера-Робин Гуд.– Какой остров? – переспросила Вера.– А что, не видишь разве? – Тим сразу погрустнел. – Море одно вокруг.– Да нет же, Игорь сказал «Остров Потерянных Детей»! А я не потерялась, я просто домой ехала!– Дай угадаю: на Чёрном Автобусе?– А что в нём такого?– Да ничего, – хмыкнул Игорь, – кроме того, что он сюда детей привозит.– Зачем?!Ребята молча переглянулись, и их черты вдруг исказились, будто по ним прошла невидимая волна. Вера зажмурилась и снова открыла глаза:– Ты говоришь, поплывём, если белый ветер. А если чёрный?Тим молча смотрел на неё, и его лицо растекалось, как капля бензина в весенней луже.– Что такое? – испугалась Вера.Земля под ногами дрожала и подпрыгивала.– Ты пропадаешь, – объяснил Игорь.Он тоже размывался с каждым мгновением всё быстрее. И тут тьма накрыла и их, и море с кораблём. В темноте было очень жарко, как в бане – в парилке, на верхней полке, у бабушки в деревне. И почему-то болели все кости, будто Вера их переломала. Только когда успела?А потом из тьмы стали выныривать тусклые жёлтые огни. Землетрясение усилилось. Чьи-то шипящие голоса заговорили:– Куда её, Хрящ? К остальным?– Спятил? Она там подохнет! Вон какая бледная и горячая! Пока к системе подключим. Очухается – Хозяин посмотрит.Вера застонала.