– Совершенно верно, леди Валерия. – Наконец, стал откровенен Гораций. – И на мое удивление вы форсировали события, подталкивая меня на все новые и новые авантюры. И теперь я поражен вашему пытливому уму. Возможно, из вас вышел бы великолепный интриган при дворе, или разоблачитель подобного.
– Когда у вас возникла эта идея? – Спрашиваю с давящей досадой в груди. Все это время со мной играли. Умело манипулировали. Особенно сегодня, развели как ребенка на конфету.
– Сперва я решил обойтись Арленом, но в дальнейшем понял, что могу взять и больше. Поймите меня правильно, Ирн – это дремучий лес, сборище непокорных лордов, коих я не мог усмирить в течение десятилетий. И лишь с вашей помощью это вышло. Вы светлый символ Ирна, но к сожалению, лишь созданный моими стараниями.
– То есть, вы и не собирались меня отпускать при любом раскладе?!
Король промолчал. Позади заскрипела дверь. Обернулась и увидела Оганеса с решительно настроенной физиономией.
– У нас сделка, – шепчу ему. – Вы же мне верите …
– Верю, но ничего не могу сделать, простите, миледи.
– Стойте! – Воскликнула отчаянно, ощущая, как невидимые щупальца начинают вязать меня и перекрывать кислород. – Я замужем за маркизом Эрихом! Релесск может поручиться за меня. Не делайте глупостей. Или вам не видать механизированного отряда и поддержки сильного герцогства!
– Отпусти ее, – произнес король вымученно. – Огнес, ты был в Балейске, можешь подтвердить сие?
– Могу, ваше величество.
Гораций снова растянул ухмылку. Что на этот раз?! Где теперь я просчиталась?!
– В таком случае, все полномочья я передаю герцогу Релесска. Так как он является сюзереном Эриха. Двадцать пять тысяч солдат помимо заявленного и провизия ложатся обязательствами на него. Все члены совета слышали слова маркизы Валерии, произнесенные с полной ответственностью, о наличии таких сил в маркизате Балейск. Передайте соответствующее письменное распоряжение свитком с золотой печатью короля по назначению.
– Да, ваше величество.
– Маркиза Валерия, вы можете быть свободны, – произнес король строго.
Вышла, как завороженная из кабинета. У меня только что отобрали все земли и армию. Нет, я все еще маркиза, и второстепенный собственник земель. Но теперь всем распоряжается Эрих, с которого спросят двадцать пять тысяч моих солдат! И маг с этой новостью и документами в руках прибудет в герцогство Релесск, не успею я и глазом моргнуть! Параллельно прискачут гонцы и в Балейск, и по другим моим вассалам пройдутся… Умный король разрулил все, как надо. Предвидел войну и наплел интриг заранее. Надо отдать должное, опыт в подковерных играх у них такой, что я столько еще не прожила.