- Да, не работница, - обреченно кивнула она. – Куда такую? Нахлебницей держать?
- Какого рожна? – повитуха презрительно оглядела ребенка. – Не стоит того. Сама знаешь, что с ней сделать надобно, не мне учить.
- Знаю, - вздохнула роженица, кончиком мизинца осторожно тронув мокрые завитки на головке малышки. – Волосы цвета пламени. Говорят, рыжеволосым покровительствует сам огонь.
- Не жалей, - бабка уселась у ее ног, - тщедушная она, и так не сдюжит, чего силы на нее тратить. У тебя полон шатер голодных ртов, о них переживать надобно.
- Верно говоришь, старая.
- Без тебя знаю, - повитуха отмахнулась, - откладывай в сторонку эту неудельную, последом заняться надобно.
- Да чую уж, - женщина скривилась, почувствовав, как снова скрутило живот. – Ладно, отнеси ее в дар Матери демонов, так и быть. – Она кинула последний взгляд на ребенка, которого переложила на пол. - Только, оххх, что на обмен получишь, мне отдай!
Отогнув край шатра, повитуха высунула наружу нос, удовлетворенно кивнула – буря начала стихать, и выскользнула в песчаную завесу, прижимая к груди пищащий сверток. Старуха ничего не видела в темноте, но и не надо было – ноги сами несли ее, помнили дорогу.
Далеко не в первый раз с тех пор, как Странники встали здесь станом на полсотни шатров, она приносила немощных младенцев в это особое место. На обмен получала пузырек со слезами Матери демонов, которые ценились чрезвычайно высоко.
А вот и дыра в земле. Засыпана песком, но это не беда. Быстро глянув по сторонам, не видит ли кто, повитуха положила сверток на землю. Ребенок тут же притих, будто понимая, кто прибежит на его крик.
- Пищи давай! – бабка толкнула сверток ногой и, ничего не добившись, присела на корточки. – Ишь, притихла она! Не поможет это тебе! – она скрутила нежную кожу на животе малышки щипком, девочка зашлась в плаче. – То-то же! – старуха быстро отбежала и спряталась за холмом.
Долго ждать не пришлось. Песок зашевелился, вздыбился горбом и осыпался, открыв глазам повитухи огромного черного паука. Пружиня на длинных лапах, он подскочил, стряхивая песчинки, застрявшие в шерстинках, которые покрывали его тело, потом метнулся к младенцу.
- А ну цыц! – раздалось сзади, когда одна из лап монстра, увенчанная острым жалом, взметнулась над ребенком. – Чего удумал, вражина? Не тебе дадено!