Вольфганг заранее знал, с кем ему придётся драться до крови.
Чернолесские выставят против него двух своих лучших бойцов —
близнецов Зига и Гунара. Их угодья так же богаты, как и самомнение
их хозяев. Знал Вольфганг и как справиться с ними: порвать одного
без капли жалости, и второй подожмёт хвост. Победить других
претендентов будет легче. А кое-кто из уважения к самому Вольфгангу
биться с ним не пойдёт.
И всё равно придётся драться с соратниками и друзьями. Дед
уйдёт, и наступит раздор, без которого не обойтись.
— Вольфи, ты здесь? — донёсся с кровати дребезжащий голос,
когда-то обладающий силой, чтобы отправлять в бой десятки тысяч
одним воем.
— Да, дедушка.
Вольфганг тотчас склонился над умирающим. Взял платок и
осторожно вытер рот деда — Фридрих нуждался в заботе, будто
младенец.
— Они пророчат мне скорую смерть, но я ещё задержусь в этом
мире. Сделаю это для тебя и правнуков, которых уже не увижу.
Дед похлопал по постели, и Вольфганг взял в свои руки его
холодеющую ладонь.
— Слушай мой приказ, Вольфи.
Дед закашлялся, и они прервались ненадолго.
— Ты поедешь к Драгошу, человеку, называющему себя королём. Он
давно мне задолжал, пришёл час расплатиться. Отдашь ему письмо, оно
там, в ящике, а ключ здесь, висит на моей шее. Повезёшь с собой
письмо и кольцо, оно там же, в конверте. У Драгоша возьмёшь в жены
деву-ведьмарку. У них таких много, больше, чем в других местах,
есть и знатной крови. В королевы она хорошо подойдёт.
Вольфгангу предложение деда не пришлось по душе. Но истинной
причины недовольства он решил пока не называть, подошёл с другого
края:
— И он так просто отдаст мне в жёны ценную ведьму?
Дед тяжко вздохнул.
— Всё договорено, Вольфи. Ты туда приедешь, и подходящая невеста
будет тебя уже ждать. Я веду с Драгошем переписку уже несколько
лун, как чувствовал, что мне осталось недолго. Всё будет готово в
нужный срок. Женишься там по их обычаям, привезёшь её сюда и
укусишь, и станет тебе настоящей женой.
— Но дедушка...
— Укусишь её, станет волчицей. У ведьм сильная кровь, они живут
вечно. И сам ею напитаешься, и сыновья, которые у вас родятся,
проживут на свете вдвое больше, чем я. Это всё моя вина. Подняв
хвост, побежал за волчицей. Твоя бабка не была истинной для меня,
но я не смог от неё отказаться. Хотя уже мой отец не дожил до ста
лет. Думать надо было головой, а не тем, чем я думал.