Рэма Ланс особо не мучил: всего лишь
спросил про судьбу лестницы, а когда узнал, что она вернулась
хозяину, слегка повеселел. Хоть какая-то хорошая новость. Больше, к
вящей радости Рэма, Ланс ни о чем спрашивать не стал.
Ужин прошел в тягостном молчании.
Стук ложек о миски. Скрип стульев. Треск поленьев в очаге.
Казалось, ничто не сможет разговорить опустошенных Неудачников,
ничто не придаст им сил, не вернет надежду.
Казалось…
В самом конце, когда Ланс разливал
по чашкам травяной отвар, в дверь постучали. Жрец отложил черпак в
сторону и вышел во двор. Вскоре он вернулся. В руке Ланс сжимал
распечатанное письмо.
– Собирайтесь, – спокойно произнес
лидер. – Быстрее. У нас задание. Срочное.
По его лицу было видно, что он с
трудом сдерживает радостный крик.
Остальные Неудачники радость
скрывать не стали.
– Ура!
– Новое задание!
– Я же говорила, что у нас все
получится?!
– Мы сделали это!
Единственной безучастной осталась
Мичи. Она внимательно посмотрела на Ланса и тихонько спросила:
– Кто дал нам это задание?
– Храм Агнии, – произнес Ланс с
нарочитым равнодушием. Щека жреца непроизвольно дернулась. И Рэму
почему-то показалось, что лидер сдерживает не радость, а что-то
совершенно… совершенно противоположное.
Сборы завершились быстро.
Да и что там собираться-то?
Снаряжения у Неудачников имелось немного. Они похватали вещи и,
высыпав во двор, обнаружили, что посланник из храма Агнии не стал
их дожидаться и ушел.
– Как же так? – выдохнул Йерк
изумленно, выразив мысли остальных.
Выдержка Ланса дала слабину, и, с
силой стукнув посохом по земле, он выскочил за ворота. Разъяренный
взгляд жреца обшаривал улицу, словно он надеялся найти посланника,
чтобы покарать за столь пренебрежительное отношение. Приступ ярости
продлился недолго. Ланс сделал глубокий вдох, второй, третий и
вернулся во двор.
– Ничего не поделаешь, – голос жреца
прозвучал совершенно спокойно, а его улыбка вновь излучала тепло и
уверенность. – Придется отправиться в Квартал Святого Огня
самостоятельно. Следуйте за мной.
Рэм отметил для себя, что правая
рука Ланса с силой сжимала посох, да так, что костяшки побелели, а
из левой, крепко сжатой в кулак, текла тонкая струйка крови.
Совершенное спокойствие?
Как же!
***
Едва они вошли в храмовый квартал,
как ночь сразу заявила о себе. Солнце, давно намекавшее, что пора
спать, решило последовать собственному намеку и сбежало с небес,
утащив за собой день. Тьме не удалось с ходу захватить город.
Жители сопротивлялись как могли: из домов светили оконные лампы; на
центральных улицах горели факелы; на площадях стража разжигала
костры; кое-кто брал с собой ручные фонари, самостоятельно освещая
путь – тем не менее ночь брала свое. Телеги и возки полностью
исчезли с улиц. Людей становилось все меньше и меньше. Переулки и
небольшие улочки укутывались тьмой и тишиной. Казалось, что ничто
не сможет защитить город от медленного и неумолимого продвижения
мрака и покоя. Однако Квартал Святого Огня продолжал бороться: в
нем имелись островки света, что с легкостью отражали все атаки
ночи.