– Повторяю: от результата твоей миссии зависит, насколько быстро
начнется, а главное – окончится война. В твоих интересах все
выполнить в срок, – неторопливо проговорил высокопоставленный локс.
Весь его вид говорил о том, что спорить с ним опасно для жизни.
Виллис выглядел растерянным и недоуменным. Выслушав его, он
шумно сглотнул и произнес:
– Я все же хочу заметить, что ранее мы договаривались, что
предыдущее мое задание станет последним, и вы… обещали выполнить… –
он окончательно замялся и уже неразборчиво что-то мямлил.
– Ты хочешь сказать, что я не держу своих слов?
– Нет-нет, – покачала головой Виллис. – Возможно, вы забыли или
вас отвлекли. Но я…
Высокопоставленный локс шумно выдохнул. Сложил ладони пирамидкой
у подбородка и исподлобья глянул на собеседника.
– Слушай, Виллис, ты сам вышел на меня с предложением. Тебе
нужна была услуга, которую я оказал. Потом вышло так, что тебе
понадобилось еще кое-что от меня. Верно?
Виллис снова шумно сглотнул и кивнул.
– У всего есть своя цена, – медленно проговорил
высокопоставленный локс. – На первый взгляд она может показаться
небольшой, но качественный товар со временем неизбежно дорожает. Ты
так не считаешь?
– Вы, безусловно, правы, однако я… не рассчитывал, что может
дойти до такого. Я по сути являюсь изменщиком. Я предаю
Федерацию.
Взгляд высокопоставленного локса не изменился, но я нутром
ощутил, что переживания Виллиса ему льстили. Он не торопился
отвечать, видно было, что специально тянул время.
– Как я уже сказал: у всего своя цена. Тебе оказали услугу,
теперь ты вносишь за нее оплату. Все честно. Или ты так не
считаешь?
Отвечать вопросом на любую реплику оппонента – старый
психологический трюк, на который Виллис не должен был вестись. И
было видно, что он старался сопротивляться. Но психологическое
давление имперца было настолько велико, что даже я ощущал на себе
его давящую силу, хотя и находился как бы вовне. Виллис проигрывал
ход за ходом.
– Конечно, считаю. И эту цену плачу, – проговорил он
безэмоциональным голосом. Голова его опустилась, глаза погасли.
– Не соглашайся с ним! – громко сказал я. – Виллис! Откажи
ему!
Меня не услышали. Да и разве это было возможно?.. Не знаю, как
мне удалось проникнуть в его сознание, но, похоже, повлиять на его
решения я никак не мог. Возможно, наши нейроинтерфейсы благодаря
высококонцентрированному пси-излучению, о котором говорил Кронос,
каким-то образом синхронизировались или же что-то еще послужило
причиной, но этого явно было недостаточно.