Пугало вновь помахало рукой и прикрыло уши от новой порции дикого крика девушки. А после приложило к светящемуся кривому рту когтистый палец неуклюжей ладони, похожий на корень дерева.
Тело Джесс окатило волной жара.
Судорожно пытаясь вдохнуть воздух ртом, она, не помня себя от страха, попыталась открыть дверь машины – дергала и дергала ее, но та никак не поддавалась. А когда все же открылась, оказалось, в этом ей по могло чудовище – оно стояло около автомобиля, галантно поклонившись. И Джесс едва не попала в его объятия.
- Не трогай меня! – закричала она, срывая связки.
- Незачем так кричать, - раздался шепот пугала, пугающий и ироничный. Оно достало из-за спины штопанный огромный мешок.
- Унесу, - прошептало пугало ласково.
Джесс попыталась забраться обратно в машину, боясь даже коснуться чудовища и крича, крича, крича, а оно смеялось.
Дальнейшее превратилось во вспышку безумия. Время остановилось. Пространство исказилось и замерло. Воздух стал стеклянным.
Чучело потянулось к ней – от него пахло чем-то горьким: луговыми дикими травами и абсентом. Джесс изо всех сил отбивалась, переползя на пассажирское сидение, пытаясь открыть дверь, разбить стекло, и руки – не корни деревьев, вставленные в соломенные рукава, а теплые человеческие руки пытались поймать ее и запихать в мешок.
В какой-то момент это получилось. И Джесс поглотила темнота.
Ее взвалили на спину и понесли.
Кто-то насвистывал простую едва знакомую мелодию.
Страх сковал и руки, и ноги, и парализовал горло, заставляя замолчать, и Джесс с тоской вдруг поняла, что не может больше сопротивляться. Она в ловушке. Она не сможет выбраться. Она обречена.
И умрет.
Мешок швырнули, и Джесс больно ударилась головой.
А потом она открыла глаза и поняла, что сидит в автомобиле, уронив голову на руль, лоб жжет, а по щеке течет что-то вязкое и липкое. Позади гудят машины, а из гарнитуры доносится обеспокоенный голос Дайаны:
- Джесс! Джесс! Что случилось?! Джесс, с тобой все хорошо?!
Девушка облегченно вздохнула, поняв вдруг, что уснула за рулем.
- Все хорошо, - прошептала она и вновь потеряла сознание.
***
Когда Джесс не может заснуть, он напевает для нее мелодию старой песни и целует в щеку, и тогда ей становится спокойно и тепло. Кто бы только знал, что она, одна из самых популярных девушек школы, проводит свободное время с Брентом Элмером, незаметным парнем из школьного оркестра. Это стало бы сплетней года.