Где-то далеко протяжно завыла собака, и девушка поспешила закрыть окно, за которым царила тьма, разрываемая вдалеке тусклыми огнями, похожими на светящиеся точки.
- Я не должна бояться, - сказала Джесс собственному отражению в круглом зеркале изящного туалетного столика. Она выглядела более изнеможенной, чем обычно: осунувшееся лицо, бледная кожа, синяки под уставшими глазами. Да и голос был хриплый, испуганный.
- Не должна, - повторила она, сжимая руку в кулак. Что-то казалось ей странным, неправильным.
Она не видела, как отражение кивнуло ей в ответ, взяло со столика заколку с цветком лилии, подаренную Вивьен, и закололо на темных густых волосах. Поправило пряди, обрамляющие лицо, улыбнулось, склонив голову на бок.
Джесс, не выключая свет, легла в кровать, на спину, и со вздохом закрыла глаза, подумав, что ей пора обратиться к психотерапевту.
Только тогда, когда тени на стене зашевелились, приобретая очертание пугала, а тело вдруг сделалось тяжелым, набитым ватой и перестало слушаться, она вдруг поняла, что ее смущало с самого момента пробуждения.
Она засыпала в доме своих родителей. Так почему же она проснулась в своем доме?
Ловушка?!
Пугало, выйдя из тени стены напротив, лишь развело руками.
Алые глаза его, не мигая, смотрели прямо в ее лицо.
- Ты сама этого хотела, - раздался голос у самого уха Джесс. – Ты сама. Сама. Сама…
Пугало облизнулось. И вдруг стало приближаться, и тени тянулись следом за ним, липнув с распростертыми в объятиях рукам, как паутина, растягиваясь и рвясь.
- Нет, - прошептала с трудом Джесс, объятая животным ужасом и умирающая от страха. – Нет…
- О, да. Меня зовут Темное Пугало. А тебя…
Когда чудовище склонилось над ее лицом, обдав запахом горьких трав, Джесс зажмурилась. И вновь, проглоченная темнотой, полетела куда-то.
…туда, где властвовала сама вечность. Вне времени и пространства.
Ее отражение неспешно вышло из зеркала, став полупрозрачным, и спокойно шагнуло к задумчивому Пугалу. Улыбнулось, надело на его голову из холщевого мешка черную шляпу и улыбнулось, с любовью глядя на прошитое грубыми стежками лицо с угольками глаз.
Пугало улыбнулось в ответ.
И, кажется, даже подмигнуло.
Комната Джесс сложилась пополам, и еще раз, и еще - как флаг, и превратилась в кирпичик дома, стоявшего за кладбищем.
Подул ветер, поднимая черную пыль, и вскоре все вокруг заволокло темнотой.