Джим изо всех сил отбивалась от мужчины, кусалась и царапалась.
Они то погружались, то вновь выныривали, борясь друг с другом, и
снова исчезали с глаз. В очередной раз скрывшись под чёрной гладью
воды, мучитель настолько долго не давал всплыть, что ей показалось,
будто лёгкие разрывает от нехватки воздуха; перед глазами сменялись
одна за другой картинки из прошлой жизни… и вдруг она почувствовала
свободу. Вынырнула, откашлялась. Рядом с ней охотник теперь
сражался с верховным некромантом, раз за разом яростно нанося ему
острым кинжалом смертельные удары в тело, шею, лицо, а тот лишь
хохотал и старался сплести заклинание.
Воин тьмы словно ждал, пока она покажется над поверхностью.
Высвободил руку и бросил что‐то блестящее в её сторону. Некромант
закричал “Нет!”, а охотник издал призывный клич, и к нему на помощь
в реку спрыгнули сразу несколько воинов, которые тут же со всех
сторон насели на тёмного. Джим, усиленно загребая руками, быстро
поплыла к берегу, она была совсем близко, когда горячий металл
впился в её шею. Боль была настолько невыносимой, что она истошно
закричала, обеими руками вцепилась в обруч, стараясь освободиться
от него и погружаясь под воду. Странное украшение неумолимо
сжималось всё больше и больше, грозя зажать и пальцы под собой. И
как только она убрала руки, обруч с глухим щелчком сомкнулся. Джим
замерла, словно из неё разом ушла вся жизнь, и безвольно пошла ко
дну.
Командир охотников доплыл до того места, где в последний раз
видел девушку, нырнул за ней и долго не показывался на поверхности.
За это время некромант успел расправиться с воинами в чёрных
одеждах и сейчас уверенно плыл в их сторону. Охотник выбрался на
берег. Обернулся и посмотрел на реку. Он видел, что к нему
приближается враг, но теперь это уже не имело никакого значения: в
его руках была наследница самого тёмного императора, и он выполнил
заказ. Вытащил что‐то из кармана и приложил к обручу на шее
девушки.
— Братья мои! — Вокруг него пошла рябь. — Ваша жертва не была
напрасной! — И исчез в портале.
— Не‐е‐ет! — истошно завопил верховный некромант, и его голос
разнёсся по окрестностям на много миль вокруг, заставляя стыть
кровь в жилах живых. — За ней. Немедленно! — бесновался он,
выбравшись на берег. — Отследите точку выхода. Узнайте, куда её
унесли.