Роскошный обеденный зал был украшен вышитыми гобеленами и, как
ни странно, чучелами мёртвых животных. Их зрачки реагировали на
свет, и создавалось впечатление, что они следят за гостями.
Райнер Сугури в ожидании появления друзей сидел за длинным
столом в расслабленной позе, закинув ногу на ногу и покачивая
носком сапога. Он разглядывал огромного зверя на стене над камином,
которого скверна изменила до неузнаваемости: внешне он напоминал
огромного медведя с вытянутой головой треугольной формы и с
клыкастой пастью, похожей на клюв, но самым отвратительным были
маленькие, красные, глубоко посаженные глазки и розоватая шершавая
кожа, покрывающая основание черепа.
Дверь отворилась. Слуга в пурпурной ливрее, расшитой золотом,
застыл у входа и почтительно склонил голову.
— Ваше Высочество, прошу меня простить, — опустил голову ещё
ниже, — я ни за что не решился бы побеспокоить вас, но дело в том,
что прибыли ваши друзья. И, как вы и предполагали, они сначала
предпочли подняться в свои комнаты и привести себя в порядок с
дороги.
— Ты им сказал, что я ожидаю их в обеденной зале? — Рейнар отпил
несколько глотков красного вина из серебряного кубка. На его лице
читалось плохо скрытое удовлетворение. Признаться, ему было лестно
ощущать себя важной персоной, которой оказывают всевозможные
почести.
— Да, — слуга снова почтительно кивнул. Райнер усмехнулся: ещё
чуть‐чуть, и бедняга вовсе согнётся в три погибели. — Мне велено
передать вам, что они скоро будут.
— Свободен, — наследник кивнул и вернулся к созерцанию странного
зверя, а когда за бесшумно исчезнувшим слугой закрылась дверь,
продолжил: — Значит, подождём.
Первым в зал явился Велизар. Огненный демон не стал ждать, пока
лакей распахнёт перед ним двери, а ворвался сам и недоумённо застыл
на пороге, разглядывая пустой зал. В руках он держал что‐то
объёмное и довольно увесистое, упакованное в кожаный чехол.
— Не понял! А где гости, — с порога произнёс асур, — красивые
девушки, шумное застолье и громкие поздравления? — Прошёл к столу и
положил свою ношу. — Почему ты сидишь в полном одиночестве? — Его
голос эхом отражался от стен, а в глазах играли всполохи. — Что‐то
совсем как‐то не радостно.
— А что, повидать старого друга тебе уже не в радость? — Райнер
поднялся из‐за стола и пошёл к нему навстречу. По‐дружески приобнял
за плечи. — Между прочим, я ждал вас ещё вчера. Почему вышла
задержка?