- На негодяя он похож, из-за которого
я Кипр потерял, - хмуро сказал император.
- Может, еще поспорим? – подмигнула
императрица.
Получилось отвратительно, но
император привык. Он был женат на ней почти пятьдесят лет, и из них
сорок спал с совершенно другими женщинами. Не старше семнадцати,
как правило. Поспорить императору хотелось, ведь жизнь повелителя
миллионов людей была безумно скучна. Но и проигрывать еще раз он не
желал. Гордость не позволяла.
- О чем поспорить хочешь? - спросил
император у жены.
- Спорим, что до конца весны его
грохнут? – с азартом сказала императрица.
- Твоя ставка? – лениво спросил
император.
- Если выиграешь ты, - задумчиво
протянула она, - то я верну тебе Кипр. И добавила торжествующе. – А
если я, то ты три месяца не спишь со своими девками!
- Дорогая, в моем возрасте это может
быть фатально, - начал спорить император. – Месяц, не больше!
- Договорились!
***
Месяцем позже.
Эйден почесал руку в том месте, где
ему вживили чип. Секту «Воины Вотана» разгромили в прошлом году.
Правда, они предпочитали называть себя братством. Секта – это
что-то мелкое, приличествующее каким-то убогим прихожанам, взгляды
которых на религию отличаются от взглядов их соседей. Он же и его
братья верили, что отнятые у врагов жизни ведут их на встречу с
Кровавым Богом. Но эта кровь должна была быть пролита в бою, и
непременно с достойным противником. Погибнуть член братства тоже
должен был с оружием в руках, тогда его ожидало вечное блаженство в
кругу таких же героев. Если же брат погибал позорной смертью, то
его ждал в преисподней злой бог Сато, а душа была обречена на
вечные муки. Кстати, приближать смерть тоже читалось позором и
жульничеством, в этом не было чести. Воин должен был сражаться до
конца.
Как и когда попала в шотландские горы
эта дичь, никто уже не помнил, но регулярно неграмотные парни,
уставшие пасти овец на бесплодных пустошах Лотиана, вступали в
Братство, превращаясь со временем в умелых и до безумия отважных
бойцов. Ведь чем больше побед ты одержишь, чем сильнее твои
противники, чем выше их статус, тем ближе ты будешь к Вотану, когда
уйдешь на небо. Эйден ненавидел англов и саксов, согнавших его
предков с родных земель. А персов, владык мира, он ненавидел еще
больше. Ведь они и есть то вселенское зло, превратившее его землю в
нищее захолустье на окраине обитаемого мира. Настоящего перса он
видел всего раз в жизни, и от ненависти к нему сводило скулы.
Мастер, так он велел себя называть. Надменная сволочь в кителе без
знаков различий. Умный, хитрый и опасный, как змея. В прошлом году
Эйден с братьями участвовал в испытании бронеходов, что стали на
охрану границ Ингланда. Мастер смог их заставить. Выбор был
невелик. Умереть в бою, как и подобает воину, или получить пулю в
затылок и отправиться на корм свиньям. Вотан не принял бы их после
такой смерти, поэтому и он, и его братья выбрали бой. Из всего
десятка уцелел только Эйден, и то, потому, что ушел на
четвереньках, как животное. Это был первый баг программы, который
пришлось устранять. Ведь люди становятся так изобретательны, когда
хотят жить.