Смотрю враждебно из кресла. Может, ещё и Иллариандру пожалуешься?
— Ты уж не разочаруй, — Палми сторонится, пропуская незнакомого мужчину с неряшливо торчащими из-под шляпы волосами и мерзенькой щёткой усов. Терпеть не могу.
— Дальше я сам, — отрывисто сообщает тот, и хозяйка заведения спешит закрыть дверь снаружи. Ещё и запереть.
В голосе что-то смутно знакомое. Память на лица у меня хорошая, но виделась я за последние полгода с очень многими. Кто же первый решил опробовать щедро предоставленную императором возможность?
Предпочитаю подняться и отойти за кресло. Если что, им же и шибану.
Мужчина приближается в несколько размашистых шагов.
— Тихо, — выдаёт едва слышно.
— Отвали, — буркаю. Императрица давно забыла некультурные словечки. Да какая из меня теперь императрица! Ещё и не такие вспомню.
— Давай без глупостей. Мало времени, — шепчет, делает какое-то движение — вцепляюсь в спинку кресла. Твою бестию, я его и с места не сдвину!
— Это я. Лексий, — приподнимает шляпу вместе с волосами, приоткрывая выделяющуюся полосу грима. — Иди сюда...
— Что же ты за друг, первым явился!
— Заткнись и возьми. Скорее, — протягивает мне что-то. Защита!
Всё ещё не до конца доверяя — жизнь как-то отучила, — осторожно выхожу из-за кресла, присматриваюсь к почти невидимому сгустку на ладони.
— Ну же, — торопит Лексий. — За мной могли следить. Дарсаль связался уже часа...
— Где он?!
— Его должны везти в Йован, — начинает раздражаться.
— Почему ты не поехал за ним, если знаешь?!
— Потому что последнее, о чём он просил — это не «помоги, друг», а «спаси Ноэлию»! И если ты...
— Ладно, — соглашаюсь, поскорее беру шарик в ладонь. — Для чего она? — киваю на защиту.
— Потом. Настройся.
Закрываю глаза. Настраиваюсь. Несколько безумных мгновений кажется, что ничего не получается, кажется, что закрывать глаза — самая большая глупость и я могу пропустить что-то важное, и надоедливая птица продолжает отстукивать в голове. И ведь Дарсаль говорил, защита не спрячет от Слепых. И говорил, что есть боевая... и может, хоть от чего-то она меня способна спасти!
По руке проходит вязкий холодок, словно что-то, угнездившееся в левом плече, реагирует. Мысли уносятся к нападению робота, тёплой ладони Дараля, плотно сжимающей мою. С ненавистью отгоняю набегающие слёзы. Не время для них, нужно...