***
В зале спиной к трону уже стояли
претенденты, ожидая своей участи.
— Гэроллина Полина, этот венок из
цветов кариса, вы должны надеть на победителя, — девушка служанка
на подносе протянула мне венок, сплетенный из алых цветов и
листьев. Сердце бешено забилось, я взяла награду в руки, дыхание
участилось. Как бы я ни храбрилась, это не помогло справиться с
охватившим волнением. Я оглядела пять красавцев, стоящих передо
мной, каждый из них достойный воин и маг, но только один дорог и
любим.
Шаг, ещё шаг, и я вижу изумленные
глаза герарда, говорящие о том, чтобы я остановилась. Но я делаю
ещё шаг, следующий шаг и мои руки тянутся вверх, надевая венок
победителя на голову герарда. Взгляд карих глаз полный нежности и
укора …
— Дрянь! — слышу я из толпы крик и,
не успев обернуться посмотреть, кто ж так ласково меня назвал,
почувствовала резкую боль в спине. Вскрикнув, ярухнула вниз, но
сильные руки Теоррена успели подхватить меня. Защитное кольцо
раскалилось, обжигая пальцы, но дикая боль в спине была сильнее. Я
увидела испуганное лицо герарда.
— Поля, держись! — прокричал он. —
Только не ты, только не ты!
В глазах стремительно темнело.
Неужели так всё закончится?
— Я люблю…тебя, — чуть слышно
произнесла я заветные слова, погружаясь во тьму, которая несла мне
облегчение от невыносимой боли.
* * *
Пятью минутами ранее. Малый тронный
зал.
Герард стоял, ожидая оглашения
победителя. Его сковывал страх, что Полина выберет кого-то из его
родственников, особенно если это будет Элдрю. Видеть их вместе в
родовом замке будет невыносимо. Но и допустить, чтобы она выбрала
его в качестве фаворита, он тоже не мог, в этом случае он не устоит
перед соблазном, и Полина станет его любовницей, что претило его
врожденному благородству. Ну, зачем она спасла его? Лучше бы прошла
мимо, не заметив, тогда не пришлось бы так мучиться и страдать,
запрещать себе думать о ней. Тогда покой предков принял бы его душу
и силу, оставив предсказание Виолены не исполненным.
Магвздрогнул, когда понял, что
увлекшись своими мыслями, не заметил, как девушка вошла в зал и
держит уже в руках заветный венок победителя из карисов. Сердце
учащенно забилось, когда он понял, что Полина смотрит на него и
делает шаги в его сторону. «О, Боги, НЕТ!» — простонала душа.
«Поля, остановись, милая моя!! Выбери другого!» Он смотрел на неё,
умоляя не делать этого, но она продолжала делать шаги, ещё шаг, и
руки потянулись вверх, одевая на его голову венок. Противоречивые
чувства заполнили его сердце, заставляя и радоваться, и страдать.
«Нежная моя, зачем??» — он посмотрел на ту, без которой уже не
мыслил свою жизнь.