— Услышал-исполнил, мар, — весело ответил докладчик,
представивший рябое лицо Уха, когда передаст приказ-угрозу.
Ухо, конечно, обидится. Но гранд-маршал Ночной армии — я. На
выборах мне досталось полсотни сухих лепестков, а он, хоть сулил
золото и грозился, получил лишь пять. У нас выбирают честно, так
что Ухо может лишь брызгать слюной и мечтать, что со мной
когда-нибудь расквитается.
Пусть помечтает.
— Инцидент в квартале Гладиолусов, — продолжил докладчик. — На
прошлой неделе сазы сцапали хлебопека — подмастерье донес, что
хозяин печет господский хлеб и торгует им едва ли не открыто.
Я опять незаметно усмехнулся. Вряд ли в Городе Свободы есть хоть
один булочник, который не печет господский хлеб, хотя обязан печь
хлеб Равенства: на половину обычной муки — четверть конского зерна
и четверть перемолотой свиной радости. Спасибо, хоть свиная радость
без скорлупы.
Когда-то я мечтал и о таком хлебе, всякое было время.
Что же касается статуса булочника, о нем можно не спрашивать.
Если бы он был под нашим патронажем, я узнал бы о его злоключениях
в тот же день.
— Префект требует от него пятьсот монет, — продолжал парень. —
Иначе — год на колесе и закрытие заведения.
Никаких эмоций. Впрочем, нет — небольшая улыбка. Не вскипать же
гневом — какая жадность!
— Услышав это, булочник поспешил найти нашего
капитана-смотрителя?
— Да, — усмехнулся докладчик. — Капитан ответил ему, что негоже
печь свадебный торт после свадьбы, но велел ждать решения.
— Разумно, — неторопливо сказал я. Пусть парень верит, будто я
думаю над ответом, тем более я и вправду думал.
Префект округа Гладиолусов жаден и зол. Но ни разу не проявит
сильной воли. Он будет жаловаться в Совет Добродетели, не больше
того. Или отступит даже не перед клинком — перед тенью клинка.
— Что узнал капитан о булочнике? — наконец спросил я.
— Торгует с крепкой, но небольшой прибылью. У него найдется
триста или четыреста монет. Пятьсот не наскребет.
Я кивнул. Хорошо, когда капитаны делают то, что надо, без
приказов. Что касается небольшой прибыли хлебопека, то и такая по
нашим временам — удача.
— Капитан придет к хлебопеку и возьмет двести монет, а торговец
поцелует клинок и произнесет Клятву патронажа. Потом капитан
направится к префекту и принесет десять справок от болящих о том,
что булочник на самом деле пек целебный хлеб Милосердия по их
просьбам. Десяти справок хватит, чтобы закрыть дело. И предложит
сто монет. Если префект откажется брать справки и деньги, пусть
капитан скажет: вас навестит гранд-маршал. Он просил передать, что
был бы рад прийти сразу, но занят очень серьезными делами.
Смертельно серьезными. И может оторваться от них только ради дела
такой же важности. Под конец можно сказать, что булочник под личным
патронажем гранд-маршала, но я уверен, обойдется без этого и
префект удовлетворится сотней.