Прямо на деревянном полу, ничего не поджигая вокруг, горел
небольшой костер. А над ним подвешен был огромный котел с
побулькивающим варевом. Еще несколько костерков обнаружились на
деревянном же столе – и над ними кипятились котлы помельче.
Вдоль стен располагались бесчисленные полки, а на них – чего
только не было! Сверкающие фиалы и хрустальные шары соседствовали с
пучками сушеных мышей – простых и летучих. В банках
копошились пауки и мелкие гады. Были здесь и золотые слитки рядом
со связками грибов. И драгоценные камни, небрежно ссыпанные в чаши.
И чучела неведомых животных. И неизвестно чьи кости – судя по
изогнутым острым зубам, не человечьи никак, и хоть это слегка
утешало. И травы – сушеные травы были повсюду.
– Корзину на стол ставь, – кивнула хозяйка дома.
– Попортила ты мне опытный материал, ну да уж царевне прощу,
так и быть…
– Ненастоящая я царевна, – почему-то решила сообщить
Наина.
– Вот как? – старуха окинула ее взглядом и вдруг
усмехнулась. – А ведьма – настоящая. Да не пыхти так,
я-то уж вижу. Урожденная ведьма, да сильная… Подучиться бы тебе.
Ну-ка, что тут у нас… основная стихия – огонь, ну да тут и
сомневаться нечего. Вторая… забавно. Вторая – вода. Непростой
у тебя нрав, должно быть, ненастоящая царевна.
Наина вскинулась. Ведьма?! Чародейка! Неужели… неужели и впрямь
есть в ней что-то особенное? Что-то, чем она сама бы гордиться
могла – и неважно, кто ее родители, чем славны. Что-то ее
собственное. Свое. Настоящее!
– А вы… вы можете меня научить?
В том, что перед ней именно колдунья, сомнений уж никаких не
оставалось.
– Могла бы, пожалуй. Но не стану. Недосуг мне учениц
брать. Подрастешь – пойдешь в эту вашу академию. Вы нынче все
там учитесь. Оттого и беззубой вся молодежь растет. Неумехи! Зла
они, видите ли, не чинят… – ведьма сплюнула прямо на пол.
– Захочешь – сама о своем будущем позаботишься. А ты
мне расскажи-ка лучше, что значит “ненастоящая царевна”?
Старуха пристально посмотрела ей в глаза, и девочка вдруг
почувствовала непонятно откуда взявшееся доверие к ней. Будто
сидела перед ней не то ласковая нянюшка, не то родная
бабушка, какой у нее сроду не было.
Наина выложила все, как на духу. Про свою семью – родную и
приемную. Про шепотки, про злых нянек и завистливых боярышень. Про
сестренку – любимую, вредную.