Ранним утром 26 августа Люфтваффе налетов не устраивали.
Только выслали несколько самолетов-разведчиков в районы Кента и
Сассекса. Но нас на их перехват не гоняли. Литхэрт, сидевший на КП
и внимательно слушавший эфир, мне и рассказал об этих германских
разведчиках.
– Эти "джерри" что-то нам готовят, – многозначительно
заявил наш комэск. – Я не удивлюсь, если они и сегодня опять
прилетят в большом количестве.
– И не один раз! – тут же согласился я с
Литхэртом.
В общем, уже с утра мы все были на взводе. Готовились и
ждали вылета. И дождались. В 11ч. 35 мин. Большая группа вражеских
самолетов пересекла британское побережье. Нашу эскадрилью подняли
по тревоге и отправили в сторону Кенли. Эту авиабазу, расположенную
к югу от Лондона, немцы почему-то особенно не любили. И бомбили ее
при каждом удобном случае. Вот и теперь вражеская воздушная армада
уверенно двигалась в сторону Лондона. И аэродром Кенли оказался как
раз на ее пути. На нем сейчас базировалась 616-я эскадрилья. И по
какой-то причине ее "Спитфайры" начали взлетать слишком поздно. А
противник подошел уже очень близко. Поэтому взлетевшие с Кенли
британские истребители не успели набрать высоту, как были атакованы
немецкимиBf-109. Англичане, застигнутые
врасплох, понесли большие потери. Семь "Спитфайров" было сбито. А
оставшихся немцы гоняли превосходящими силами.
Когда наша 54-я эскадрилья подошла к месту воздушного боя,
то нам открылась печальная картина. Авиабаза Кенли горела.
Вражеские бомбардировщики деловито и безбоязненно заходили на цель
и сбрасывали свои авиабомбы. По ним к этому моменту даже
аэродромные зенитки не стреляли. Видимо, уже кончились? На земле в
разных местах догорали костры нескольких самолетов. Уже позднее мы
узнали, что это были останки тех семи "Спитфайров", которых немцы
уже успели сбить к этому моменту. Фашисты же пока не потеряли ни
одного самолета. Пяти оставшимся "Спитфайрам" 616-й эскадрильи
приходилось очень туго. Их сейчас по небу гоняли сразу двадцать
четыре "Мессершмитта"Bf-109Е. Пока
британцам удавалось уходить от вражеских атак. Но об атаке на
немецкие бомбардировщики с их стороны даже и речи не шло. Литхэрт,
увидев все это безобразие, решил атаковать истребители противника.
Надо было спасать остатки 616-й эскадрильи. Тем более, что ее
пилоты звали на помощь очень громко. Почти истерично.