– Командир, вижу противника на десять часов! – прервал мои
воспоминания голос Пэта Пэттла.
– Ага, я тоже их увидел, – говорю я, оглядевшись по
сторонам. – Действуем по второму варианту, Пэт. Я займусь
истребителями, а на тебе бомбардировщики. Выполняй!
– Есть, сэр! – радостно гаркнул Пэттл в ответ на мой
приказ.
Эх, понеслась! Наконец-то, начинается настоящая боевая
работа. А то меня эти тренировочные полеты уже в скуку вгонять
начали. Сейчас проверим на практике в реальном бою все, что мы на
них там наработали. Так, так! Что тут у нас? Вдалеке маячит группа
из девяти итальянских бомбовозов. Привет, привет, старые знакомые!
Давно же я вас не видел. Еще с Испании. Именно там я впервые сбил
этот трехмоторный бомбардировщик ВВС Италии. Итак, перед нами
"Савойя-Маркетти"S.79. с официальным
прозвищем "Ястреб". Но итальянские пилоты его называют "проклятый
горбун". Это из-за большого горба над пилотской кабиной. По мне так
этот неуклюжий бомбер больше похож не на "Ястреба", а на горбатую
ворону. Профиль у него совсем не ястребиный. Помнится, в Испании мы
эти "Савойя-Маркетти"S.79 не могли
догнать на своих тихоходных И-15. Тогда эти бомбовозы легко
отрывались от нас по скорости. Но сейчас у них такого преимущества
не будет. "Харрикейны" их догонят без особых усилий. Кстати, мне
мои подчиненные много рассказали про здешнюю войну в воздухе. У
английских "Гладиаторов" те же проблемы со скоростью имелись. И
очень часто они не могли догнать такие вот бомбардировщики. М-да!
Но теперь на площадку вышли новые игроки. И лафа итальянцев
закончилась.
Но теми бомберами противника сейчас займутся шесть
"Харрикейнов" под командованием Пэта Пэттла. А моя группа тоже из
шести истребителей будет сражаться с другими противниками. А вот и
они. Познакомьтесь. "Фиат"CR.42 "Фалко"
(или "Сокол"). Аж двенадцать штук вижу сейчас в небе. Вот любят
итальянцы свои самолетики именами различных хищных птиц называть.
Но только этот устаревший и тихоходный итальянский биплан совсем не
"Сокол". По своим техническим характеристикам он сильно похож на
британские "Гладиаторы". Поэтому я, узнав, с какими противниками
нам здесь в Африке придется иметь дело, решил в тренировочных боях
использовать против "Харрикейнов" "Гладиаторы". Которыми прежде и
была вооружена 80-я эскадрилья. Вот на них мы и отрабатывали свою
новую тактику воздушного боя. Эти старые британские истребители
обладали теми же пороками и достоинствами, что и все другие бипланы
этого класса. "Гладиаторы" были тихоходными, но очень маневренными
самолетиками. По горизонтальному маневру на виражах, они
значительно превосходят "Харрикейн". Что мы очень быстро выяснили
на практике. Зато в скорости они ему сильно уступают. Исходя из
этого, мы и тактику свою отрабатывали. При этом я учил своих
летчиков не ввязываться в ближний и маневренный бой с юркими
"Фиатами". Разогнался, ударил на скорости и ушел на вертикаль или в
пикирование. И конечно же, лучше атаковать противника сверху. Как я
и люблю это делать. Мне рассказывали, что итальянские пилоты не
любят драться на больших высотах. На