— И это намного лучше, чем императорские купальни, — хихикнула девушка, подбирая очередную ветку с земли.
Уже спустя четверть часа в котелке весело закипало овощное рагу. Сильфия торопливо снимала с себя одежду и обувь. Быстро нашла в вещах кусочек мыла. Аккуратно коснулась пальчиком ноги воды.
— Да не волнуйся ты так, — Иска уже сидела в источнике. — Не сваришься. Да и кому нужен такой суповой набор. Кожа до кости. Тебя что, не кормили в замке?
— Кормили, — Сильфия медленно входила в воду. — Князья всегда хорошо заботятся о дочерях.
— Чтобы продать потом, — фыркнула девушки. — Эти ваши княжеские замашки…
— Так всегда было, — она вяло попыталась оправдаться.
— То, что так было всегда, не означает, что так правильно. Если то, что ты говорила, правда, и князья ничем не отличаются от обычных людей, то и чувствуете вы так же. Как можно прожить жизнь с тем, кого не любишь?! Целовать нелюбимого мужчину, ложиться с ним в постель, рожать от него детей… Разве это счастливая жизнь?
— Такова плата за силу, которой обладают князья…
— Но сбежала ты не от счастливой жизни, — Иска внимательно на неё посмотрела.
— А что по-твоему означает счастье?
— Глупая ты, княжна, — девушка покачала головой. — Счастье оно для всех разное. Для бездомного счастье — когда есть крыша над головой. Для голодного — миска супа. Для бездетной семьи — малыш. Для влюбленных — быть вместе. Счастье — это то, к чему ты стремишься и им оно является, пока ты этого не получишь. А потом пресыщаешься и снова становишься несчастным и начинаешь искать новое счастье. Тебе нужен дом больше, еда вкуснее и изысканнее, чтобы ребёнок был послушным, а возлюбленный уделял время только тебе, отказавшись от своих целей.
— А когда у тебя уже есть всё-всё, тогда становишься счастливым?
— Когда у тебя уже есть всё-всё, ты становишься самым несчастным. Ведь тебе больше нечего хотеть и не к чему стремиться. Счастье — не цель, а путь к ней, так мне отец говорил.
Сильфия задумчиво смотрела на небо, размышляя об услышанном. Горячая вода забирала из натруженных мышц усталость. Запах уже не раздражал и даже не отвлекал. Пожалуй, она даже привыкла к нему. Небо быстро темнело. Из-за вершины вулкана показалась младшая из трёх Лун. Тихо трещал огонь в костре. Лунь паслась неподалёку от источников. Мысли о счастье крутились в голове. Такое близкое, такое далёкое и, возможно, недостижимое. Сейчас она счастлива просто потому, что есть возможность помыться в горячей воде и есть что кушать. Прежде она не ценила такие мелочи, относясь к этому как к должному.