Болину было десять лет, когда его подарили Эврену. Просто его отец — князь Песчаной пустоши — посчитал, что подарить собственного бастарда — отличный способ показать свою лояльность императорской семье. Северные земли, чьи границы примыкали к Безжизненной пустоши, всегда поддерживали императорскую семью, поддержка дракона была необходима в условиях суровой пустыни и постоянных набегов нежити. Даже сейчас, когда по империи катился шепоток волнений, северные княжества оставались более лояльными к наследнику Огненного дракона.
Выросшему среди раскалённых песков Болину всё ещё непривычно было смотреть на богатые долины и раскидистые деревья. Южане казались ему изнеженными и праздными. Самого Болина растили в строгости. Его кожа и от рождения была смуглой, но постоянные физические тренировки под палящими лучами солнца сделали её практически чёрной. К семи годам Болин был лучшим в своём отряде. К десяти стал самым сильным, среди всего кадетского корпуса. Отец им гордился. Хоть Болин и был бастардом, но унаследовал немалую часть княжеской крови и некоторые особенности отцовского рода.
Он никогда не задумывался о том, хочет ли какой-то другой судьбы. Все бастарды служили на благо княжеской семьи, собственностью которой являлись. Мальчики всегда становились воинами. Девочек продавали наложницами — от наложниц с примесью княжеской крови рождались сильнейшие воины, зачастую перенимающие какие-то черты благородных. Мать Болина несла в своём теле каплю крови рода Виверн, от неё Болин унаследовал большие серые глаза. От отца — смуглую кожу, тёмные волосы и устойчивость к ядам.
Эврена ещё уважали и не решались перечить открыто — всё же мало кто из зверей рискнёт бросить вызов дракону. Пока по империи прокатывалось лишь эхо шепота. Наследника драконов называли тираном и Кровавым вдовцом. Эврен лишь смеялся, но Болин уже давно его знал. Под всей этой маской жестокости скрывалась огромная душевная рана. Друг горевал по той, что когда-то вёл в храм Великого дракона, и поэтому не желал видеть рядом с собой другую.
В то, что первая императрица погибла случайно, Болин не верил. Так же, как не верил в это Эврен, но причастных они так и не нашли. Император метался по дворцу подобно огненному демону, лично присутствовал на допросах, но всё было тщетно. Тогда и поползли по империи слухи, что император безумен, не щадит никого и пытает слуг. Смерть императрицы списали на несчастный случай. Просто оступилась и упала с лестницы. Вот только по какому-то странному стечению обстоятельств молодую императрицу не сопровождал никто из слуг? Никто даже не видел, как она вышла из своих покоев. Слишком много случайностей и несостыковок было в её смерти…