Крылья дракона - страница 8

Древние наградили Болина практически безграничным терпением, но и оно уже подходило к концу. Эврен был упёртым до тошноты. Никакого интереса к новой наложнице. Начинало казаться, что драконьи хозяева такие же однолюбы, как и звери, с которым связаны. Вот только история зафиксировала немало случаев, когда императоры женились повторно и были вполне счастливы. Кроме того, чувства не имели значения, когда речь шла о благополучии империи. Чувства они для простолюдин, вольных выбирать себе спутника жизни, а император — слуга народа и должен позаботиться о будущем империи. Для того, чтобы зачать ребёнка, любовь не обязательна, как бы цинично это не звучало.Все эти доводы разбивались о ледяное молчание Эврена. Маг огненный, а злость от него распирала волнами холода. И всё же Болин не привык сдаваться и теперь с довольным видом смотрел на то, как друг выводил девушку из библиотеки.Идея была простая до гениальности. Пусть Эврен и не расположен к своей пленнице, но Драккар девушкой интересуется, так что сперва нужно научить Сильфию не бояться хотя бы зверя, тогда можно будет надеяться на то, что маленькие ростки интереса перерастут в нечто больше и, хотелось надеяться, взаимное. А уж на что способны женщины в своём стремлении привлечь внимание понравившегося мужчины, Болин знал не понаслышке. Он лишь окажет леди Сильфии посильную помощь. Но, даже если этот план не удастся, то ещё оставался вариант с новой императрицей, которую ещё предстояло выбрать и выкупить.Для этого тоже нужна была Сильфия — если она проживёт подле императора хотя бы пять-шесть лунных циклов, слухи о Кровавом Вдовце заглохнут и те немногие князья, у кого есть дочери на выданье, будут совсем не против породниться с императором. В очередной раз. Он предпочитал не думать о том, что все аристократы в той или иной мере родственники. Это была необходимость, чтобы потомки не теряли способности к магии и привязку к зверю. Других способов никто не нашел, хотя раньше пытались. Сейчас уже никто и не искал.— Куда это они? — растерянно прошептала девушка, когда двери библиотеки шумно захлопнулись.— Кататься на драконе, — Болин положил себе на тарелку пирожное. — Нет причин для беспокойства, госпожа Иска. Им давно пора познакомиться поближе. Для леди Сильфии это совершенно безопасно. Вряд ли она боится высоты.Девушка с задумчивым видом расправлялась с пирожным и молчала. Интересная. Смелая, бойкая, хотя и немного наивная. Болин отчасти понимал привязанность княжны к этой девушке. Таких среди аристократок не встретишь — они все мягкие и женственные, хитрые и коварные. Редко в ком воспитывался твёрдый внутренний стержень и прямолинейность — это не ценилось на рынке невест. А зря…— С крыши можно посмотреть за полётом, — предложил Болин, улавливая в ней нотки любопытства и беспокойства.Иска подняла взгляд. Она явно ему не доверяла и молчала, словно размышляла, насколько заманчиво его предложение. Больше всего она напоминала Болину лесную кошку — милая, но дикая и опасная. Редкое сочетание для женщины. А ещё верная — не побоялась пойти во дворец за подругой, врала ему о том, что служанка. Болину вообще редко кто решался врать и оттого было ещё интереснее.— И оттуда красивый вид на город, — продолжил Болин, ожидая хоть какой-нибудь реакции, помимо настороженности. — Полёт дракона — ни с чем не сравнимое зрелище.— Я уже видела, — девушка нахмурилась. — И полёт, и приземление на гидру. Тоже ни с чем не сравнимое зрелище.— Сегодня обойдется без кровопролития.— Думаешь?— Я на это рассчитываю. Составите компанию? — он встал, предлагая девушке руку.Иска хмуро посмотрела на протянутую ладонь, взяла пару персиков, достала фею из пирожного и поднялась. С гордым видом девушка положила один из персиков в его ладонь и пошла к дверям. Болин растерянно смотрел на это подаяние и пытался понять, что его так веселит в этой ситуации. Бой всегда был интересным, если попадался достойный противник. Он откусил кусочек сочной мякоти и пошел следом.— По коридору налево и по лестнице вверх до конца.Иска полуобернулась и кивнула. Болин быстро нагнал девушку. Она внимательно осматривалась, словно старалась запомнить маршрут. Цепкий взгляд ореховых глаз будто подмечал все мелочи: двери, окна, неприметные переходы для слуг, гвардейцев, патрулирующих коридор. Можно было даже не сомневаться, кто-то занимался планированием побега. Эта игра ему нравилась…На крыше, как и всегда, было ветрено. Впрочем, сегодня это был лёгкий приятный ветерок, но низкие облака, нависшие над городом, обещали скорую грозу. Непогода не пугала. Та буря, что незримо нависла над империей, была в разы опаснее.Они подошли к парапету как раз тогда, когда Эврен закидывал Сильфию в седло. Болин тяжело вздохнул, стараясь унять раздражение. Не это он имел в виду, когда просил друга провести время с девушкой и познакомиться поближе… Если так пойдёт и дальше, то девица вряд ли воспылает страстью к Эврену, а тут ещё князь Арнульф, вернувший обратно гонцов с выкупом. Девушкам не стоило знать, что Сильфия, по официальной версии — лишь гостья, а не наложница императора, поэтому всем горничным было запрещено разговаривать в присутствии Сильфии и Иски. Тогда казалось, что это лишь временная мера, но переговоры с князем Арнульфом затягивались. Тот, кто считал туман мягким и податливым, глубоко ошибался. Туманный князь был несгибаем, будто скала, и на уступки идти не собирался, требуя вернуть племянницу. У Болина в личном сейфе лежали финансовые отчёты о налогах, что платит Туманная долина в императорскую казну. И кое-что в этих бумагах не сходилось с теми отчётами, что приносила тайная служба. Сумма выходила немаленькая. На князя можно было надавить, но эту карту хотелось пока придержать.Драккар тем временем разбежался и, пару раз взмахнув крыльями, поднялся в воздух под аккомпанемент девичьего визга.— Это она от счастья, — провожая взглядом дракона сказал Болин.— Безграничного, — покивала Иска, надкусывая персик.— Вы с ней очень дружны. Такое не часто встретишь.— Не часто для кого? — девушка перевела взгляд на него. — В знатных кругах дружба не приветствуется?!— Отчего же. Вот только дружить предпочитают с теми, кто выгоден. Но ты не из тех, кто ищет выгоду…— А что делать?! Не бросать же её одну.— Леди Сильфии здесь ничего не угрожает. Драконы умеют стеречь свои сокровища.— Да куда там, — отмахнулась Иска. — То-то весь императорский род вымер.— Не весь, — под его суровым взглядом девушка ни капли не смутилась. А ведь даже подчиненные, повидавшие на своём веку немало ужасов, начинали нервничать, стоило ему войти в кабинет с таким лицом.— Я не дура и понимаю, что назревает война. Вы-то может и влезли в это змеиное кодло обеими ногами, но её зачем туда тащить?! — возмущалась девушка. — Вы же только и ждёте момента, чтобы там палкой поворошить и не задумываетесь, что её тоже заденет.— Всех заденет, — Болин смотрел, как скрылся в облаках дракон, унося всадников. — Прервётся императорский род и князья вгрызутся друг другу в глотки, стремясь получить власть. Мои люди по всей стране, во всех домах. Я знаю, что уже есть те, кто объединился против остальных. Князья планируют альянсы и решают, как переделить империю. Сейчас они затихли — ещё не смолкли отзвуки расправы над Гаррадом. Князь гидр стал показательным примером для тех, кто задумался о смене власти. Но со временем снова начнут скалиться в спину… Когда приходит буря, ветра и дождя хватает всем. Междоусобица заденет всех.— И это невозможно предотвратить?— Отчего же… Нужно лишь упрочить положение императорской семьи. Пока столица под присмотром дракона — никто не рыпнется. Другие звери ему не ровня и знают об этом. Эврену… Нет, всей империи нужен наследник.— Мужчины, — фыркнула Иска, отворачиваясь. — Смотрите на женщину, но не видите в ней личность, лишь будущее потомство.— Иногда нужно смотреть на человека и видеть больше, чем личность. Сильфия важна для благополучия империи. И, я надеюсь, ты поможешь обеспечить её безопасность, вместо того, чтобы предпринимать бесполезные попытки побега.— Для Сильфии опасно находиться во дворце.— Для неё везде опасно. Один раз её попытались убить. Не исключено, что попытаются снова. Я предпринял все меры предосторожности, чтобы сберечь леди Сильфию. Ни я, ни Его Императорское Величество не желаем ей зла.— Клетка остаётся клеткой. Независимо от того, из чего она сделана.— А жизнь остаётся жизнью даже в клетке, — он аккуратно положил ладонь ей на плечо, поворачивая девушку к себе. — Ты ведь не глупая.— Не надейся, что я буду на вашей стороне. И играть в ваши игры я не стану, — она демонстративно отвернулась.Болин нахмурился. Девушка совершенно не шла на контакт, чуть что закрываясь от него. Вся её поза говорила о настороженности: напряженные плечи, идеальная осанка, скрещенные на груди руки, чуть вздернутый подбородок. Иска то и дело бросала на него быстрые взгляды.Вариант «купить» Болин не рассматривал изначально — знал, что не получится. Это они уже проходили. Конечно, цена есть у всех. А ещё есть преданность — упрямое чувство, способное заглушить звон монет. И раз на языке денег эта упрямая девица разговаривать отказывалась…— Я и не прошу об этом, — он бережно взял строптивицу за подбородок, поворачивая к себе. — Я прошу помочь сберечь её.— Тогда верни мне лук, колчан и нож, — она требовательно смотрела в ответ.— Исключено.Иска отмахнулась, отталкивая его руку, и снова уставилась в облака. Дракона видно не было, зато вокруг них летала фея. Мелкое и бесполезное создание, по какой-то причине увязавшееся за девушками, чувствовало себя во дворце как дома. Вреда от феи не было, и Эврен махнул рукой на это мелкое недоразумение. Болину же не нравилось, что мелкую пакость то и дело видели в разных частях дворца. Да и огниво, таинственным образом исчезнувшее из его стола, нашлось в подготовленной для побега сумке. Ни одна из девушек не могла оказаться в его кабинете, а вот фея — вполне.Повисшее молчание его немного тяготило. Болин надеялся на более результативную беседу. Вот только «дикая кошка» лишь шипела и фыркала в ответ. Он перебирал в голове возможные рычаги давления, но не находил ничего подходящего. Удивительная девушка, которую нельзя купить и не хотелось запугивать. Минуты тянулись до отвращения медленно.— Тебе не нужно оружие, — сделал ещё одну попытку советник. — Я или мои люди всегда рядом, тебе достаточно просто позвать на помощь.Она раздраженно фыркнула в ответ.— Не привыкла просить о помощи? — Болин улыбнулся. — Откуда ты такая?— Из Лесной долины, — буркнула девушка и прищурилась, пытаясь что-то рассмотреть в небе.Болин всмотрелся в серые облака, под которыми алели распахнутые крылья дракона. Эврен с Сильфией возвращались. Хотелось верить, что всё прошло хорошо. Было бы неплохо, если бы они провели вдвоём немного больше времени, но для первого шага итак неплохо. Оставалось надеяться на то, что они там не переругались.— Это я уже знаю. А конкретнее? Какой посёлок или деревня? Явно не из города.Она злобно зыркнула в ответ и снова повернулась к небу. На плечо девушке села фея и тоже демонстративно отвернулась от него. Драккар стремительно приближался. Безмерно могущественный и быстрый зверь. Одним своим существованием дракон являлся гарантом стабильности империи. Страшно было подумать, на что способен тот, кто осмелился кинуть ему вызов.— Ты не компаньонка и не горничная. Да и вообще, не похоже, что ты привыкла служить. И стреляешь превосходно, — от этих слов к щекам девушки прилил румянец. Болин улыбнулся — получилось нащупать верное направление. — И сообразительная — быстро учишься и приспосабливаешься. Мне любопытно, где живут такие бойкие девушки.— А тебе зачем? — фыркнула строптивица. — Там, где жила, там уже нет.— Жениться решил, вот и присматриваю невесту, — он пожал плечами, краем глаза смотря на девушку.Она была ошарашена услышанным, хотя старалась выглядеть равнодушной. В ореховых глазах плескалась растерянность. Фея заметалась по её плечу и рухнула вниз, издав при этом странный писклявый звук. Стало ясно, что человеческую речь она понимает очень хорошо. Иска набрала в грудь воздуха, намереваясь ответить что-то несомненно дерзкое, но резко побледнела. Кровь отхлынула от лица, губы побледнели. Она вцепилась в перила, смотря куда-то вдаль.Болин повернулся, скучающим взглядом следя за пикирующим Драккаром. Эврен частенько так развлекал горожан. Он уже и не помнил, откуда взялась эта странная традиция, но дети, да и многие взрослые, с удовольствием наблюдали такие манёвры. Когда-то давно, когда ещё была жива Рубия, Эврен изредка устраивал в небе настоящие представления с немыслимыми виражами и выдыханием огня. Императрица наблюдала за представлением с крыши, но никогда не летала с Эвреном. Драккар Рубию так и не принял. Не долетев до крыш пару десятков метров, дракон расправил крылья, выравнивая полёт, и направился ко дворцу.— Они закончили прогулку, пойдём? — он предложил девушке руку. — Полагаю, леди Сильфия с радостью поделится впечатлениями.Иска закатила глаза и гордо пошла к лестнице, игнорируя протянутую руку. Болин довольно улыбнулся. Становилось всё интереснее.***Эврен выглядел довольным. Девушек проводили до спальни и оставили делиться впечатлениями. Болин убедился, что в гардеробной и ванной никого нет, бросил последний взгляд на болтающуюся на балдахине фею, убеждаясь, что она с девушками, а не шпионит где-нибудь и вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда камердинер с поклоном удалился.— Думаешь, она захочет сейчас есть? Нельзя было просто мило прокатиться? — он сел в кресло и взял со стола план реконструкции злосчастной канализации. — Ты решил её всю перестроить?— Ещё один обвал случился. Скала под городом пористая, как губка. О чём думали Древние, обосновавшись на склоне вулкана?!— О том, что тут будет комфортно драконам. Мостовую видел?— Да, специально опустились пониже. Всю повело, а ведь не так давно делали. А ещё те слухи.— О подземном чудовище? — Болин с сомнением посмотрел на друга. — Больше похоже на байки завсегдатаев таверны. Если бы я был чудищем, что живёт в канализации, то перебрался бы в место поприличнее при первой же возможности.— Чудище может и порождение чьего-то подвыпившего разума, но несколько обвалившихся секций вполне реальны. Найди мне подходящих людей.— Выпишу рабочих у князя Василисков. Его люди лучше всех разбираются в горных породах и не боятся работы под землёй.— Хорошо. Проследи, чтобы их обеспечили всем необходимым оборудованием и дай сопровождающих. Я хочу знать, почему столь внезапно стала проседать скала, что твёрдо стояла тысячи лет и даже не трескалась. Ты уже видел это? — Эврен протянул небольшой свиток пергамента.Болин взял бумагу, развернул и вчитался. Хороших новостей не было. Порождения Тьмы активизировались на северной границе. Он нахмурился, прикидывая в голове варианты.— На пострадавшие заставы уже выслали людей?— Да, задействованы гарнизоны поддержки. Князья уже приняли меры. Вопрос, почему так и почему сейчас.— Это действительно странно. Твари прежде нападали хаотично, на случайные заставы, а тут разом на все гарнизоны. Это странно… — Болин задумался.Это было подозрительно. Порождения Тьмы не вели организованной войны против людей. Они просто существовали в своих пустошах, изредка совершая набеги на земли людей. Повезло — кого-то сожрали, нет — их уничтожили. Обычно имеющихся отрядов было достаточно для сдерживания. На случай прорывов существовал гарнизон поддержки — группа обученных бойцов во главе с аристократом, которая порталом выдвигалась к месту прорыва, разбираясь с последствиями и восстанавливая границу. Редко, если тварей было слишком много, на подмогу приходили князья или кто-то из императорской семьи.Во время такого вот прорыва два десятилетия назад, когда орда нежити проломила стену и двинулась вглубь империи, погиб отец Эврена. Долг императора не позволил ему остаться в стороне. Твари отступали перед драконьим пламенем. Император вырвался вперёд сопровождения. Солдаты видели, как удаляется столб пламени извергаемый драконом. Больше никто не видел императора живым… Обглоданные останки дракона и покрытый засохшей кровью доспех нашли лишь несколько дней спустя в Безжизненной пустоши в паре километров от границы. Почему император залетел так далеко и что его сгубило так и осталось тайной. Если следы и были, то вечно голодная нежить всё уничтожила и сожрала.И вот ситуация повторялась — снова массовая атака, с той лишь разницей, что тогда прорыв был точечным, но мощным, а сейчас по всей границе идут стычки с порождениями Тьмы, не давая гарнизонам покинуть сторожевые башни и объединить усилия. Это было странным и наводило на мысли…— Думаю, кто-то пытается выманить тебя из столицы, — Болин поднял на друга взгляд.— Я тоже об этом подумывал, но и остаться в стороне я не могу. Ты ведь понимаешь, что сейчас там гибнут мои люди?— Я был на границе, знаю, что там, — Болин поежился. Вечер, несмотря на надвигающуюся непогоду, был тёплым, а стоило вспомнить жуткое белесое марево и глухие шорохи в нём, как по коже прошлась морозная волна мурашек.— Я не стану отлетать от стен, просто напомню тварям, что это место охраняется драконом и вернусь.— Ты собираешься лететь туда? — он удивленно посмотрел на правителя.— Это мой долг. Присмотри тут за всем, пока меня не будет.— Мне тут в голову пришла одна мысль, — Болин задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в спальню. — А ведь целью можешь быть не ты…— Думаешь? — Эврен тоже посмотрел на дверь.— Жаль тебя разочаровывать, дружище, — советник улыбнулся. — Но ты теперь не единственная их цель. Она ведь владеет магией, хоть и без зверя. Кто бы отказался от такого подарка? Её вполне могут попытаться выкрасть в твоё отсутствие. Всё же Драккар и ты — весомый повод не лезть на рожон. А слухи о том, что ты проводишь все ночи в компании наложницы, уже расползлись по столице.— А я надеялся, что найдётся идиот, готовый рискнуть умыкнуть девочку у меня из-под бока, — покачал головой император. — А тут всё веселье мимо меня пройдёт…— Ты не ответил, как тебе прогулка.— Немного поговорили, малость покричали. Она, не я. Вот, собственно, и всё.— Леди Сильфия выглядела в большей степени растерянной, нежели напуганной. Думаю, полёт произвёл на неё впечатление.— Ещё бы, — не стал скрывать гордость Эврен. — Драккар тебе не какая-то кляча. Кстати об этом, я пообещал девочке табун пегасов, так что пошли письмо Арнульфу — пусть пригонит.— Ты, прости, что?!— Она скучает по своему зверю, — Эврен пожал плечами с таким видом, будто это было сущим пустяком. — И связь постоянно мечется вокруг неё, будто ищет что-то. Это чувствую не только я, но и Драккар, каждый раз, когда она рядом, связь тянется к нему. Я подумал, что Сильфия вполне может объединиться с другим зверем.— Второй привязки не бывает, — Болин покачал головой. — Ничего не выйдет.— Её пегас ведь раньше принадлежал княжне Альмии. Так что привычные нам законы магии на эту девочку не распространяются. Я хочу посмотреть, сможет ли она создать вторую связь или нет.— Я отправлю гонца князю утром, — сдался Болин. — Ты же понимаешь, что она попробует сбежать. Да и князь Арнульф упёртый, словно его зверь не пегас, а один из тех баранов, что скачут по склонам Туманного нагорья, даже предположить не могу, что он может затребовать в ответ. Не в твоих полномочиях просить у него даже одного родового зверя, а ты хочешь весь табун.— Я же не собираюсь оставлять у себя их всех. Сильфия выберет одного и будет счастлива. Аргументируй заботой о благополучии его племянницы, чтобы Арнульф выглядел как последний скот в случае отказа. Ну и намекни о вознаграждении. Я не стеснён в средствах, так что переживать не стоит.— Так ты решил провести эксперимент или порадовать девушку? — Болин хитро улыбнулся.— Одно другого не исключает, — отмахнулся император.— Красивая ведь. Знал, что тебе понравится.В дверь тихо постучали.— Входите, — Эврен раздраженно посмотрел на него.Камердинер открыл двери и низко поклонился. За ним торопливо прошли служанки с подносами и аккуратно расставили их по столу, после чего так же тихо удалились.— Можешь быть свободен, — отпустил камердинера Болин. — Я дальше сам.Слуга поклонился и вышел. Стоило за ним закрыться двери, как Болин склонился над тарелками, медленно вдыхая аромат. Не найдя ничего подозрительного, он взял вилку и принялся пробовать содержимое.— Сегодня опять чисто, — почти разочарованно пробормотал он.— Посмотришь, что будет завтра, — Эврен предвкушающе улыбнулся. — Пообедаю и пойду снова седлать Драккара. Думаю, в моё отсутствие будет веселей.— Полетишь на полный желудок? Ещё и в бурю…— Да тут недалеко, — отмахнулся император.