♦
Как появился термин «алкоголь»?
По одной из версий, термин «алкоголь» произошел путем искажения в европейских языках арабского слова «аль-кухуль». Арабские женщины изготавливали особый порошок, название которого звучало как «аль-ко (х) ль» (ар. al-kuhl), что означало «порошок, пудра, прах, пыль». Средневековые алхимики переняли это выражение, несколько переиначив его произношение, в результате чего любой мелкодисперсный порошок стали называть «алкоголь». В начале XVI века этот термин начали употреблять применительно к парам некоторых жидкостей, легко «воспаряющих», «возгоняющихся» в воздух. Например, образующийся при нагревании вина пар сначала называли «алкоголем вина», а потом стали говорить проще – «алкоголь», слово «вино» опустили.
♦
Экскременты дрожжевых микробов
Из чего же делается современный этиловый спирт?
Существует несколько способов. Есть такая практика: агрохолдинги продают спиртовым заводам прошлогоднюю гнилую картошку и другие испорченные овощи. На спиртовом заводе гнилые продукты помещают в специальный чан, заливают водой и туда запускают дрожжи (одноклеточные грибки). Они начинают поедать эти овощи, а как отход своей жизнедеятельности выделяют этиловый спирт, то есть, по сути, алкоголь является экскрементами дрожжевых микроорганизмов. Постепенно процент алкоголя в чане увеличивается, и затем алкоголь отделяют от воды и остатков овощей. В XIX – начале XX века подобным образом спирт делали из зерна, поэтому водку в те времена часто называли «хлебным вином».
Интересно, что дрожжи могут переработать в спирт вообще любую органику. Поэтому сейчас распространен более дешевый способ производства спирта. Рядом с современными лесообрабатывающими предприятиями часто строят так называемые гидролизные заводы, на которых спирт делают… из опилок. В чан засыпают опилки, заливают воду, запускают дрожжи, и они начинают поедать эти самые опилки и буквально испражняются спиртом. На гидролизных заводах из 1 тонны опилок получают до 200 литров этилового спирта, что позволяет заменить 1,5 тонны картофеля или 700 кг зерна. Естественно, опилки на порядок дешевле, чем картофель или зерно, ведь это, по сути, отход деревообрабатывающей промышленности.
Но есть еще более дешевый способ производства спирта. Современный этиловый спирт зачастую делают из… нефти. А точнее, из газа этилена – побочного продукта, выделяющегося при нефтепереработке, путем ряда химических реакций, иногда с присутствием концентрированной серной кислоты.