– Надо убираться отсюда! – крикнул Ахмед.
– Сейчас они поднимут тревогу.
– Куда бежать?
Рик мгновенно выстроил по памяти всю схему сектора. Выходы из коридоров перекрыты. О том, чтобы бежать туда, не могло идти и речи.
– Вниз, – скомандовал Рик. – Там разберемся.
Газ плотным облаком окутал коридор, и любой, кто совался сюда, падал оземь, усыпленный. Но его действие не могло продолжаться вечно. Рик метнулся было к лестнице: оттуда слышались голоса.
– Мы в ловушке! Вторая лестница слишком далеко, и пока мы доберемся до нее, нас схватят.
– Так давай спустимся на лифте, – предложил Ахмед.
– Спустимся на чем?
– Понятно. Где длинный вертикальный тоннель?
Рик лихорадочно соображал.
– Лебедка?
Крики патрульных становились все ближе.
– Да, да! Где она?
Беглецы подбежали к распахнутой шахте с подъемником. Люди постарше рассказывали, что когда-то лебедка работала по воле бога Машины – это была кабина, которая двигалась вниз и вверх. Но сейчас ее приходилось приводить в движение механическими усилиями. Лебедкой пользовались, только когда надо было транспортировать тяжелые грузы.
Газ почти рассеялся. В дальнем конце коридора маячили патрульные – страшно ругаясь, они ждали и готовы были броситься в погоню. Ахмед вскрыл панель возле створок, быстро набрал комбинацию кнопок на малом алтаре. Что-то загудело в чреве шахты. Алтарь замерцал зеленым цветом.
– Работает! – выдохнул Ахмед.
– Как тебе удалось? – изумился Рик. – Ты умеешь говорить с богом?
– Не понимаю, о чем ты.
Патрульные подбирались все ближе.
– У тебя есть еще этот волшебный газ?
– Есть, последняя капсула, но его надо экономить!
Чтобы задержать погоню, Рик кое-что придумал. Он воткнул жезл в одно из углублений, какими был испещрен коридор и стены каждого уровня, включил разряд и зафиксировал его. Жезл затрещал молниями, хаотично посылая их вверх. Те отражались от потолка и стен и корчились в воздухе под немыслимыми углами. Рик наклонил жезл в сторону преследователей. Образовалось что-то вроде завесы из танцующих фиолетовых разрядов.
– Рик!
Он увидел в тридцати шагах лицо Ивона, обезображенное злобой.
– Что ты творишь?!
Он ничего не ответил.
– Это мятеж! Остановись, пока не поздно!
Рик молча отступил к лебедке. Кабина как раз поднялась, и Ахмед затаскивал туда своих товарищей. Мужчина-варвар пришел в себя и смог держаться на ногах. Ивон продолжал призывать Рика к повиновению, но они уже запрыгнули в кабинку, и Ахмед нажал на кнопку. Лифт поехал вниз.