На теплоходе, который дал мне вторую жизнь после буксира, я дослужился до старшего помощника капитана и даже подменял капитана, когда он списывался в отпуск и отгулы, но время неумолимо двигалось вперед и настал момент когда и мне дали разрешение преодолеть еще одну ступень роста, сдать экзамен на звание капитана дальнего плавания и занять должность капитана на другом судне. Экипаж который вывел меня в люди я покидал с огромным неудовлетворением и горечью утраты. Трудно было осознавать то, что теперь только на тебя ложится вся ответственность за дела и поступки и ты не имеешь права на ошибку, перед тобой нет надежной спины за которую можно спрятаться, нет умного и надежного наставника. Я стал капитаном и был наделен волей судьбы очень большими, царскими, полномочиями и этой властью необходимо распоряжаться взвешено и честно. Задача трудная, но вполне выполнимая и я понес эту ношу, как и многие другие смертные, подобные мне.
У моряков северян издревле считалось, что если судно огибало самую северную точку Европы, мыс Норд-Кап, то значит рейс подходил к концу и если кто собирался в отпуск или отгулы мог спокойно укладывать вещи в чемодан. В каюту постучали. Вошел начальник радиостанции, в руках у него была радиограмма, он положил ее на столик и сказал.
– Замену подтвердили.
Радист вышел, а его подавленное состояние потаенным методом переметнулось ко мне.
Я впервые ощутил чертовскую усталость за полтора года работы без отпуска и мной одолело желание – побыстрее передать командование судном подменному капитану и укатить на Юг к теплому и ласковому Азовскому морю, на берегах которого прошло мое детство, где в пребрежных камнях руками ловил лупоглазых бычков. Теперь они стали таким дефицитом в консервированном виде, что их невозможно заполучить даже на представительские цели.
В такие моменты время начинает свой отсчет не на сутки, часы и минуты, а на секунды в ожидании замены. Появляется внутреннее неудовлетворение и кажется, что судно следует не полным ходом, а главный двигатель работает с перебоями и лаг отсчитывает неправильно пройденные мили. Хотелось на ком-то выместить свой внутренний негатив, даже необоснованно повысить голос на кого-то, но мне пришлось пересилить это отвратительное состояние и взять себя в руки, так как статус капитана не позволял этого делать на виду у подчиненных. Окончательно мое предотпускное настроение подняли старший механик и электромеханик. Они без предупреждения ввалились ко мне в каюту с бутылкой шотландского виски и я не смог им отказать. В их присутствии высказал свои намерения: