Рядом сели незнакомые женщины со стандартным набором: журналы, книги, семечки. Электричка пошла. Женщины уже о чем-то тихонько болтали и, казалось, не замечали одиноко сидящего у окна парня. А ему в свою очередь не надо было никого.
Он с улыбкой смотрел на маленькие пригородные дома и дачки, на красоту летней живой природы и на ее творения – могучие леса, широкие поля, укромные заводи…
Раздался громкий голос девушки: «Арамиль». Электричка почти остановилась, и Илья почувствовал, как его сердце забилось не в такт. Он нахмурился и опустил голову. Его взгляд сверлил пол, руки бессмысленно гнули пальцы.
Спустя мгновение электричка снова начала набирать темп, и Илья оторвался от пола. Он словно нашел в себе силы посмотреть на удаляющийся поселок. На его лицо нашла грусть, глаза безнадежно ловили удаляющиеся заброшенные дома…
– Извините, вы не сделаете мне одолжение? – поинтересовался Илья у соседки.
– Какое?
– Разбудите меня, когда будет Далматово.
– Хорошо.
– Спасибо.
И Илья провалился в крепкий, беспробудный, сладкий сон.
Последняя ночь вывела его из колеи, заставила о многом поменять мнение и, конечно же, задела его мужское самолюбие. В сонной дремоте повторялись обрывки фраз, криков, оскорблений. Картинки как фильм вертелись в его сознании, постепенно превращаясь в сон. Этот сон был слишком коротким, чтобы хоть как-то отойти от действительности. Серой действительности вокруг.
Электричка остановилась, и Илья недовольно шагнул на серую обшарпанную плитку перрона. Смеркалось. Илья вышел с вокзала и увидел одиноко стоящее такси.
– 300 рублей.
– Ищите другого дурака.
Домой он добрался пешком.
А тем временем в роскошных залах фотостудии началась самая долгожданная фотосессия. Все непременно хотели увидеть результат работы самого известного и талантливого фотографа России и самой скандальной американской фотомодели, которая в этом году серьезно настроилась выиграть конкурс.
Это было некое новшество: Нью-Йорк придумал новый способ собрать на один вечер самых влиятельных людей Америки и других стран. В их числе были актеры, режиссеры, фотографы, модельеры, политики, певцы, в общем, весь высший свет, а также богатые бизнесмены, для коих такие мероприятия были излюбленными.
Это был не просто конкурс фотографий, это была решающая схватка между соперничающими моделями и фотографами за место под солнцем: победителю доставалась не только мировая слава, но и выгодные контракты, а также предложения к сотрудничеству в самых разных сферах. Это было то же самое, что и вручение «Оскара» – награда вручалась за талант.