Дома было тепло и уютно. Телевизор работал громко, из зала доносились мужские голоса, женщины тихонько сидели за кухонным столом и что-то резали – чувствовалась привычная атмосфера патриархата.
– Ну что, блудный сын, – папа с удовольствием похлопал Илью по плечу, – не ждали тебя, не ждали…
– Да как-то… получилось вырваться.
– Ты надолго?
Илья задумчиво почесал затылок и откинулся на спинку кресла. В его глазах мелькали отражения футбольного матча, который шел по телевизору.
– Не знаю, как позовут.
– У вас там что, свободное посещение?
Илья нехотя ответил на его улыбку и сразу же стал придумывать в уме новую тему для разговора.
– Ужинать! – крикнул писклявый голосок.
Мужчины быстро поднялись с дивана и поспешили на кухню.
– Сегодня у нас праздничный стол, – радостно говорила мама, поднимая бокал белого вина, – к нам приехал Илюша.
Ее голубые светлые глаза светились любовью, той любовью, которая есть только у матерей. Илья заулыбался и даже немного сконфузился. Слишком долго его не было дома.
– А я вот всё пытаюсь выведать, что случилось, да почему приехал, – опять начал папа, – а он молчит, разговаривать не хочет.
– Да разве должно что-то случиться, чтобы я приехал? – немного возмутился Илья.
За столом возникла пауза.
– Ну, вообще-то, да, – заулыбался отец. – Обычно это так.
Он воткнул вилку в курицу. Илья помрачнел.
– Ну, Илюша, расскажи, что нового у тебя? – мама наградила его ласковой улыбкой, и он немного расслабился. – Как ты там живешь?
– У меня всё по-старому. Лучше вы свои новости расскажите.
– Ой, Вероника у нас закончила год на отлично!
– А почему она молчит? – Илья неожиданно заметил это и уставился на сестру. – Что, повзрослела?
Вероника заулыбалась, но глаз на брата не подняла. Потом, все-таки не выдержав наплыва эмоций, резко зыркнула на Илью и показала язык.
– Она просто забыла, как выглядит ее брат, – папа снова усмехнулся, – и теперь не узнает, бедная.
Илья снова ощутил укол, но принял его молча – он прекрасно знал, что заслужил эти упреки, и его совесть постоянно напоминала ему об этом. Он был отнюдь не домашним мальчиком.
– Илья, – снова возобновила разговор мама, – ты все еще работаешь в отеле?
– Нет, – вздохнул Илья, – я уволился перед самым отъездом.
– И куда же тогда тебя должны звать? – нахмурился отец, и его вилка неудачно брякнулась об стол.