В конце XI—XII веках Киевская Русь распалась на отдельные княжества, Полоцк достиг наивысшего могущества при князе Всеславе Чародее.
В XIII веке монголо-татары опустошили все восточные и южные земли Руси. Полоцк не пострадал, а Туров защитили непроходимые леса и болота. На берегах Немана активизируются литовские племена, которые при князе Миндовге захватили огромную территорию. При Ольгерде образовалась крупная держава от Балтийского до Черного моря. Полоцк процветал весь XV и первую половину XVI века. Его население достигало 50—60 тысяч человек и было сравнимо с Лондоном. В Ливонскую войну войска Ивана Грозного уничтожили город вместе с населением. Руины Полоцка снова поднялись, но теперь уже город был уничтожен войсками Стефана Батория, польского короля, воевавшего с Москвой. Больше Полоцк не смог подняться и со временем превратился в небольшой уездный городок Российской империи. В наше время это районный центр в Витебской области. Недалеко от Софийского собора на центральной площади стоял огромный собор XIX века. В хрущевские времена его взорвали, причем рвать пришлось три раза. Сейчас на его месте стоит уродливое двухэтажное здание бывшего райкома партии.
Начинало темнеть. Мы сели в машину и поехали за город, где нашли место для ночлега в кустах на берегу Двины.
День второй. На Браславских озерах все спокойно
К обеду мы уже были в Браславе. Это небольшой уютный городишко с большим старинным костелом и маленькой православной церковью, без особых достопримечательностей, кроме, конечно, Браславских озер. До этого мне удалось дважды побывать в походах на Браславах. Я пешком прошел по берегам озер Дривяты, Дрисвяты, Снуды и Богинское и дошел до Свири. Кстати, в поселке Свирь находится самый высокий костел в Беларуси, как бело-розовая ракета, устремившаяся вдаль.
Браславская группа озер включает 50 водоемов общей площадью 130 км>2. Наибольшее из них Дривяты, Дрисвяты, Снуды, Струсто, Волосо Северное и Южное. Озера лежат среди холмистого рельефа с разными формами водно-ледниковой аккумуляции-камами и озами. Озера соединяются небольшими реками, ручьями, канавами и протоками, наибольшая из них речка Друйка. Озера имеют промысловое значение, в них водится лещ, щука, окунь, плотва, линь. Вокруг озер образована зона отдыха республиканского значения, тут проходит несколько водных туристических маршрутов.