* * *
…Да, похищены были только серьги и перстень убиенной г-жи Каминской не Бог весть какой ценности. Даже лежавшие в бюро у г-на Каминского 5 тысяч рублей золотыми деньгами остались нетронутыми. Стало быть, цель того ночного злодеяния Черного Аспида, действительно, была одна: сразу прогреметь своей жестокостью на всю империю.
И добился-таки, мерзавец, своего! С тех пор в других крупных городах России (а случаи такие позже успели произойти в Киеве и в Харькове, в Нижнем и в Ростове-на-Дону, в Баку и в Тифлисе), люди, получившие отрезанный палец или ухо своего похищенного чада, в полицию уже не обращались и немедленно выкладывали злодею требуемую им сумму.
Как правило, узнавалось о происшедшем лишь много позже, ибо потерпевшие молчали, все еще дрожа от прежитого страха. И во всех тех городах тамошний бандитский мир, узнав о том, немедленно выносил смертный приговор заезжему вурдалаку, поскольку подобные злодеяния отвратительны даже иным заядлым преступникам, так что, боясь их мести, сей Черный Аспид вынужден был постоянно гастролировать по всей России, дабы творить свои черные дела.
Последним же его посещением была не далее как позавчера отмечена Одесса, где я об эту пору как раз находился по совсем другим делам Тайного Суда (о которых уже вскользь упоминал), и тут вдруг весь город, даже несмотря на творящуюся вокруг революционную смуту, загудел совсем по иному, не связанному с революцией поводу.
У богатого тамошнего ювелира Соломона Гершмана внезапно пропал единственный сын, девятилетний мальчик. Далее – как в других городах: пакет, в котором лежало отрезанное ушко ребенка и требование выкупа в 200 тысяч рублей.
Тут надобно, однако, сказать, что Одесса в некотором отношении сильно отличается от прочих городов Российской империи. Здешний бандитский мир по своему влиянию не уступает, а в чем-то и превосходит, и полицию, и даже Охранное отделение, а посему давно уже обложил данью всех местных богатеев (подобное явление, недавно распространившееся и в Северо-Американских Штатах, именуется там «racket»), оттого одесские бандиты ведут свою бухгалтерию и наблюдают за доходами и расходами тутошних богачей намного зорче, нежели фискальные органы.
Собрать 200 тысяч для выкупа единственного сына было для Соломона Гершмана задачей вполне посильной, однако не поставить в известность об этом своих могущественных «покровителей» (а у него они были самими могущественными во всей Одессе) он просто никак не мог. Ну а уж те, считая деньги по сути своими, решили: пойти на сделку с каким-то залетным наглым вымогателем – это себя не уважать. В дело включился некий Мишка Япончик, восходящая звезда бандитской Одессы, и действовал о со своей бандой, надо признаться, гораздо более умело, нежели московская полиция в деле г-на Каминского; однако же, чем дело кончилось?