Работа по заказу Пентагона велась одновременно в 4 научных центрах – Калифорнийском университете (Лос-Анджелес), Стэнфордском исследовательском центре, Университете Юты и Университете штата Калифорния в Санта-Барбаре. Координатором работ было созданное при Пентагоне Агентство передовых исследовательских проектов в области обороны (DARPA).
Основной проблемой, с которой столкнулись исследователи, была невысокая скорость передачи данных. Дело в том, что первоначально для связи применялась так называемая канальная коммутация. Ее суть заключалась в том, что между двумя устройствами налаживается коммуникационный канал путем прямого соединения. Другие линии отсутствуют, поскольку в них нет необходимости – информационный обмен осуществляется по одному и тому же закрепленному каналу. Первый относительно удачный опыт состоялся в 1965 г., когда сотрудники Массачусетского Технологического университета Томас Меррил и Лоуренс Робертс смогли связать компьютер TX-2, расположенный в Массачусетсе, с ЭВМ, находившейся в Калифорнии[32]. Во время сеанса связи оператор одной из машин обрабатывал данные, находящиеся на другой машине, при этом использовалось находящееся на последней же программное обеспечение. С одной стороны, эксперимент показал, что компьютеры могут работать совместно даже будучи территориально отдаленными друг от друга. С другой стороны, стало ясно, что существующие способы связи не могут обеспечить такую скорость обмена данными, которая была бы приемлемой для решения крупных задач.
Выход удалось найти Леонарду Клейнроку из того же Массачусетского университета, который выдвинул принцип пакетной коммуникации. В отличие от канальной коммуникации (когда данные загружаются в одну линию связи последовательно непрерывным потоком), по замыслу Клейнрока ряд данных разбивается на небольшие фрагменты (пакеты), каждому из которых присваивается свой порядковый номер. Эти информационные единицы отправляются в сеть общего пользования не по одному каналу, а по различным линиям в зависимости от их загруженности. Одновременная, а не последовательная передача данных, сразу вывела скорость связи на новый качественный уровень. Также одна линия связи могла обслуживать сразу несколько компьютеров, ибо по ней можно было в порядке очередности слать пакеты, созданные разными пользователями. Концепция информационных пакетов и сделала возможным появление современного Интернета.